Okres odpoczynku to czas po treningu, podczas którego ćwiczący odpoczywa i w inny sposób unika forsownej aktywności fizycznej. Doświadczeni ciężarowcy i inni sportowcy regularnie planują te okresy odpoczynku, aby zapobiec przetrenowaniu i kontuzjom. Przetrenowanie występuje, gdy dana osoba nie bierze udziału w odpowiednim okresie odpoczynku, a mięśnie ciała nie mają wystarczająco dużo czasu na dogłębną regenerację. Może to prowadzić do kontuzji, plateau w treningu, a nawet utraty masy mięśniowej i ogólnej siły.
Niektórzy sportowcy i inne osoby uczestniczące w programie ćwiczeń pozwolą również na okres odpoczynku między seriami ćwiczeń. Umożliwia to przepływ krwi do mięśni i pomaga im przygotować się na większe obciążenie podczas następnej serii ćwiczeń. Te postoje są zwykle dość krótkie, od 30 sekund do dziesięciu minut lub dłużej. W tym czasie wskazane jest picie płynów i unikanie forsownej aktywności do czasu wykonania kolejnego ćwiczenia.
Okres odpoczynku trwający dzień lub dłużej jest często zaplanowany jako normalny trening, który może trwać tydzień. Dzień odpoczynku pozwala mięśniom ciała zregenerować się na tyle, aby można było więcej treningów w kolejnych dniach i zapobiega przetrenowaniu. Jeśli dojdzie do przetrenowania, mięśnie mogą faktycznie stracić masę i stać się słabsze, a sportowiec prawdopodobnie osiągnie plateau w treningu lub osiągnie limit ćwiczeń, którego nie jest w stanie pokonać. Dni odpoczynku pomagają uniknąć przetrenowania, które może również prowadzić do kontuzji spowodowanych przeciążeniem.
Kontuzje są dość powszechne w lekkoatletyce, a jeśli trening lub seria treningów nie obejmuje okresu odpoczynku, sportowiec znacznie zwiększa prawdopodobieństwo wystąpienia kontuzji. Zmęczone mięśnie mają tendencję do napinania się, a gdy mięśnie się napinają, mogą prowadzić do bólu lub kontuzji. Napięcia mięśni pojawiają się, gdy mięsień jest używany ponad siły, a maleńkie włókna tworzące mięśnie zaczynają pękać. Może to być lekko nieprzyjemne lub dość bolesne, w zależności od stopnia rozdarcia, a zmęczone mięśnie są znacznie bardziej podatne na takie urazy. Jeśli mięsień oderwie się całkowicie od siebie lub od ścięgien mocujących go do kości, nastąpiło pęknięcie i konieczna będzie pomoc medyczna. Chociaż okres odpoczynku nie może zagwarantować, że te urazy nie wystąpią, może zmniejszyć ryzyko takiego urazu wpływającego na rutynę treningu.