Olej nerkowca to jadalny olej spożywczy wytwarzany z orzechów nerkowca. Te tropikalne orzechy są najpierw łuskane i suszone. Skórki są następnie usuwane, a orzechy są naciskane, aby uwolnić olej. Olej z nerkowców jest uważany za olej spożywczy o bardzo wysokiej jakości i często uważany jest za zdrowszy niż inne rodzaje oleju spożywczego. Olej z orzechów nerkowca można również ekstrahować, ale jest on toksyczny.
Drzewo nerkowca pochodzi z Brazylii, ale teraz można je znaleźć w wielu tropikalnych regionach na całym świecie, w tym w Indiach, Afryce i niektórych częściach Azji. Orzech produkowany przez to drzewo znajduje się na spodzie słodkiego owocu drzewa, zwanego jabłkiem nerkowca. Jest to bardzo popularny orzech na całym świecie, ale jest też trochę droższy niż inne rodzaje orzechów.
Wydobywanie oleju z orzechów nerkowca to długi proces, ponieważ większość jest wykonywana ręcznie. Orzechy są najpierw usuwane z dna owocu. Można je następnie upiec lub wysuszyć w piekarniku. Proces ten pomaga usunąć część lotnego oleju z muszli i sprawia, że muszle są kruche i łatwe do rozbicia.
Przed zrobieniem oleju z nerkowców muszle i skórki muszą być najpierw usunięte. Olej w łupinach nerkowca jest bardzo toksyczny dla ludzi, a także może uszkadzać skórę. Wielu pracowników pokrywa ręce popiołem, aby wchłonąć ten olej. Powłoka jest następnie zwykle rozbijana młotkiem, a orzechy nerkowca są usuwane. Niektóre urządzenia mechaniczne mogą być również używane do odcinania skorupy nakrętki.
Po usunięciu łupiny orzechy nerkowca są często ponownie prażone. Ten proces pomaga wysuszyć cienką skórę otaczającą orzech. Skórkę można następnie łatwo usunąć, pocierając nakrętkę między palcami.
Olej nerkowca można następnie wyekstrahować z orzechów nerkowca po usunięciu skórki. Olej uzyskuje się przez zmiażdżenie orzechów nerkowca. Można to zrobić za pomocą prasy hydraulicznej lub mechanicznej, podobnej do prasy do wina.
Ze względu na ten długi proces wykonywany głównie ręcznie, olej z nerkowców jest często droższy niż zwykły olej spożywczy, ale ma też kilka zalet. Olej z orzechów nerkowca jest bogaty w witaminy, w tym witaminy A, D i E. Jest również bogaty w białko i kwasy tłuszczowe potrzebne do produkcji energii. Olejek ten wykorzystywany jest również do produkcji niektórych kosmetyków.
Olej, który znajduje się w łupinie orzecha nerkowca, może być również ostrożnie wyekstrahowany podczas tego procesu. Olej ten jest uważany za toksyczny i może być używany do produkcji farb. Może być również stosowany jako dodatek do płynu hamulcowego.