Pomimo swojej nazwy, opakowania rodzinne nie mają nic wspólnego z rodzinami ludzi. Oznacza to raczej, że produkty tej samej marki mają podobny rodzaj wizualnego opakowania. Pomaga to konsumentom rozpoznać produkty na półce, a także pomaga szybko przypisać cechy każdemu produktowi w oparciu o wcześniejsze doświadczenia marki. Elementy opakowania rodzinnego, takie jak kolor i wzór, są na ogół starannie dobierane przez projektantów opakowań, aby produkty były jak najbardziej atrakcyjne dla potencjalnych klientów.
Na przykład klienci sklepu spożywczego mogą podczas wyprawy na zakupy oglądać tysiące różnych produktów. Wiele decyzji jest podejmowanych w ułamku sekundy, ponieważ ludzie zazwyczaj nie mają czasu na sprawdzenie wszystkich wyborów indywidualnie. Marka stanowi dla klienta obietnicę określonej jakości lub wartości, a jeśli klient rozpozna na półce markę, którą lubi, to jest to produkt, który może wybrać spośród innych, niesprawdzonych wyborów.
Na przykład chipsy ziemniaczane są dostępne w wielu różnych markach. Niektóre odnoszące sukcesy marki zdecydowały się na natychmiast rozpoznawalne opakowania rodzinne, na przykład w wysokich tubach. Klient, który wypróbował jedną z odmian tego produktu i ją zaakceptował, może łatwo zobaczyć na półce w supermarkecie, gdzie są inne odmiany tej marki. Może wybrać pokrewny produkt spośród innych marek chipsów ziemniaczanych, ponieważ skojarzenie z pierwszym doświadczeniem z chipsami było przyjemne i odpowiednie do jego celów.
Marki, które zawierają różnorodne produkty, również często używają opakowań rodzinnych. Na przykład określony rodzaj kremu do twarzy może nie mieć żadnych praktycznych właściwości ze zmywaczem do paznokci, ale kupujący w supermarkecie nadal będzie kojarzył wcześniejsze doświadczenia z kremem do twarzy z potencjalną użytecznością zmywacza. Reklamy również mogą wzmocnić wizerunek marki, a jeśli krem do twarzy jest sprzedawany drogo, zmywacz do paznokci może być również postrzegany przez klienta jako produkt wysokiej jakości, luksusowy.
I odwrotnie, opakowania rodzinne, które sprawiają wrażenie, że produkty są opłacalne, mogą również kierować klientów w ich kierunku, gdy wybierają tańsze produkty. Kolory, wzory i materiały są ważne, aby przekazać wrażenie jakości i względnej taniości zestawu produktów. Chociaż może się różnić w zależności od kraju, a nawet marki, zwykłe opakowanie rodzinne wykonane z taniego materiału, takiego jak cienki plastik, może powiedzieć klientowi, że asortyment produktów jest tani. Z drugiej strony kolory, takie jak głęboki fiolet, pudełka z wytłoczeniami lub ciężkie szklane pojemniki, mogą sygnalizować jakość i luksus.
Opakowania rodzinne, podobnie jak produkty spożywcze, są cechą wszystkich produktów handlowych, dużych i małych. Na przykład poszczególne marki maszyn budowlanych mogą mieć te same powłoki malarskie i elementy dekoracyjne, dzięki czemu klient może wykorzystać wcześniejsze doświadczenia do oceny jakości poszczególnych maszyn. Firma o dobrej reputacji i dobrych produktach może czerpać korzyści z rodzinnych opakowań, ale czasami może to przynieść odwrotny skutek, gdy konsument ma złe doświadczenia z jednym produktem marki, nawet jeśli inne produkty w asortymencie są lepszej jakości, ponieważ klient może ich nie kupić.