Organizacja Krajów Eksportujących Ropę Naftową (OPEC) została utworzona w 1960 roku w celu zjednoczenia i ochrony interesów krajów produkujących ropę. Organizacja pozwala krajom produkującym ropę gwarantować swoje dochody poprzez koordynację między sobą polityki i cen. Ten jednolity front powstał przede wszystkim w odpowiedzi na wysiłki zachodnich koncernów naftowych zmierzające do obniżenia cen ropy. Pierwotnymi członkami były Iran, Irak, Kuwejt, Arabia Saudyjska i Wenezuela. Od tego czasu OPEC rozszerzył się, obejmując siedem kolejnych krajów — Algierię, Angolę, Indonezję, Libię, Nigerię, Katar i Zjednoczone Emiraty Arabskie — co daje łącznie 12. członków.
OPEC reprezentuje znaczącą siłę polityczną i gospodarczą. Dwie trzecie światowych rezerw ropy naftowej należy do jej członków; podobnie członkowie OPEC odpowiadają za połowę światowego eksportu ropy. Fakt, że organizacja kontroluje dostępność substancji tak powszechnie poszukiwanej przez współczesne społeczeństwo, czyni z niej siłę, z którą należy się liczyć.
Pierwszy pokaz siły, jaką OPEC mógł mieć w polityce światowej, miał miejsce w latach 1970. XX wieku. Kiedy na Bliskim Wschodzie wybuchła wojna Jom Kippur, Stany Zjednoczone pomogły Izraelowi w obronie przed armią egipską i syryjską. W odpowiedzi na tę ingerencję w wojnę OPEC ustanowił embargo na ropę, skierowane przeciwko Stanom Zjednoczonym i ich europejskim sojusznikom. Embargo trwało od 19 października 1973 do 17 marca 1974.
Skutki embarga OPEC na ropę były szeroko rozpowszechnione. Bezpośrednie skutki obejmowały inflację i recesję gospodarczą w Stanach Zjednoczonych i innych krajach objętych embargiem. Właściciele samochodów w Stanach Zjednoczonych byli ograniczeni do określonych dni, w których mogli kupić benzynę: daty parzyste w przypadku samochodów z numerami parzystymi oraz daty nieparzyste w przypadku samochodów z numerami nieparzystymi.
Ustanowiono prawo krajowe wprowadzające bardziej restrykcyjne ograniczenia prędkości, a także całoroczny czas letni. Embargo naftowe skłoniło również producentów samochodów do produkcji mniejszych i bardziej oszczędnych pojazdów. Nawet po zakończeniu embarga ceny ropy nadal rosły, a gospodarka Stanów Zjednoczonych nadal cierpiała.
Chociaż OPEC jest często postrzegany jako czarny charakter na arenie politycznej, organizacja ta służy ważnemu celowi. Zapobiega wykorzystywaniu swoich członków przez kraje uprzemysłowione, zapewniając krajom eksportującym ropę uczciwą cenę za ropę. Ponieważ kraje eksportujące ropę są uzależnione od krajów uprzemysłowionych w zakresie produktów naftowych, normy OPEC uniemożliwiają krajom uprzemysłowionym kupowanie ropy naftowej po najniższych cenach, a następnie odwracanie się i sprzedawanie produktów naftowych po znacznie zawyżonych cenach.