Oprogramowanie dystrybucyjne to pakiet aplikacji zintegrowany z systemami komputerowymi, który pomaga organizacji zarządzać procesem łańcucha dostaw. Niektóre organizacje korzystają z rozwiązań korporacyjnych, które łączą funkcje dwóch lub więcej działów, które bezpośrednio wpływają na zapasy. Różne funkcje aplikacji dystrybucyjnej mogą pomóc w zarządzaniu zapasami, prognozowaniu, zamówieniach zakupu, księgowości i zarządzaniu relacjami z klientami.
Firmy zajmujące się dystrybucją i utrzymaniem zapasów mogą uznać, że oprogramowanie dystrybucyjne jest niezbędne do śledzenia ich produktów. Ponieważ rurociąg dystrybucyjny zwykle wymaga przechowywania produktów w magazynach i przenoszenia z jednego miejsca do drugiego, aplikacja jest zautomatyzowanym sposobem zarządzania poziomami zapasów według SKU lub UPC. Jednym z głównych powodów, dla których używane jest oprogramowanie do dystrybucji, jest zainstalowanie pewnego rodzaju systemu zarządzania magazynem i zapasami.
Zarządzanie magazynem pomaga firmom utrzymać porządek w magazynach. Funkcje oprogramowania identyfikują miejsca przechowywania poszczególnych produktów według numeru UPC, pomagają pracownikom zlokalizować odpowiednie miejsca dla poszczególnych przesyłek i w razie potrzeby wyciągnąć produkt. Może również pomóc personelowi magazynu w reorganizacji przestrzeni, aby zrobić miejsce na nowe produkty lub poprawić wydajność osób kompletujących, umieszczając podobne produkty blisko siebie.
Inną ważną funkcją oprogramowania dystrybucyjnego jest monitorowanie w czasie rzeczywistym stanów magazynowych każdego produktu, który jest przechowywany w magazynach firmy. Zarządzanie zapasami określa, które produkty są na wyczerpaniu i należy je ponownie zamówić, aby zaspokoić popyt. Prognozowanie zapotrzebowania na produkt na podstawie historii zamówień klientów jest zadaniem zautomatyzowanym, którym oprogramowanie może zarządzać po zdefiniowaniu określonych parametrów. Oprogramowanie jest wystarczająco elastyczne, aby pracownicy mogli ręcznie dostosowywać te parametry w razie potrzeby, jeśli popyt nie odpowiada poziomowi podaży.
Ponieważ zarządzanie łańcuchem dostaw jest w dużej mierze napędzane przez sprzedaż, systemy korporacyjne mogą być wykorzystywane do osiągnięcia pewnego rodzaju automatyzacji między działami sprzedaży i operacyjnymi. Na przykład producent, który sprzedaje bezpośrednio do kont detalicznych, może kupić oprogramowanie dystrybucyjne, które automatycznie przesyła zamówienia sprzedaży do systemu komputerowego magazynu. System w magazynie następnie odejmuje te poziomy zapasów od swojej lokalizacji i generuje zamówienia odnowienia od dostawców lub głównych centrów dystrybucji. Magazynowy system komputerowy może również generować zamówienia dla zbieraczy, aby zlokalizować, zrealizować i zapakować do odbioru.
Zarządzanie relacjami z klientami (CRM) może być zawarte w niektórych pakietach oprogramowania dystrybucyjnego. Ta funkcja zarządza cenami, poziomami zamawiania ze sprzedaży oraz procesem zamawiania. W aplikacjach CRM mogą znajdować się łącza do zewnętrznych usług wsparcia. Są to zazwyczaj usługi, które wykraczają poza zakres zarówno hurtowni, jak i sprzedawców, takie jak rozliczenia czy wsparcie techniczne.
Oprogramowanie do zarządzania łańcuchem dostaw może również obejmować funkcje sprzedaży i księgowości. Nie wszystkie organizacje będą z tego korzystać, ale może zawierać księgę główną do rejestrowania transakcji księgowych. Funkcje zarządzania finansami generują i śledzą rozrachunki z dostawcami i należnościami na podstawie zamówień otrzymanych ze sprzedaży.