Opuszka węchowa to struktura znajdująca się w mózgach kręgowców, która przetwarza informacje o zapachach i jest kluczowym elementem układu nerwowego odpowiedzialnego za zmysł węchu. Komórki znajdujące się w nosie, które przetwarzają wejściowy zapach, wysyłają sygnały bezpośrednio do opuszki węchowej. Następnie służy jako ścieżka dla tego wejścia, aby dotrzeć do różnych miejsc w pozostałej części mózgu.
Opuszka węchowa jest częścią układu limbicznego. W mózgu opuszka znajduje się w przodomózgowiu, chociaż u ludzi znajduje się na dole, podczas gdy u innych kręgowców znajduje się na samym przodzie. Struktura kostna zwana kołyskami płytki sitowatej chroni ją i oddziela od jamy nosowej. Jest podzielony na dwie sekcje, sekcję główną i sekcję akcesoriów.
Kiedy zapach dostaje się do jamy nosowej, wchodzi w interakcję z milionami receptorów węchowych tam zlokalizowanych. Receptory te wysyłają sygnały wzdłuż swoich aksonów, które są częściami komórek, które przenoszą od nich informacje. Aksony przechodzą przez płytkę sitowatą i bezpośrednio do głównej opuszki węchowej i faktycznie stanowią część struktury. Tworzą sferyczne skupiska znane jako kłębuszki, które z kolei oddziałują z neuronami znanymi jako komórki mitralne. Komórki mitralne odbierają sygnały przez resztę drogi do kory węchowej; to tutaj ma miejsce świadomość i identyfikacja określonych zapachów.
Proces jest podobny dla dodatkowej opuszki węchowej, z tą różnicą, że przetwarzanym materiałem wejściowym są feremony, a nie zapachy. Oddzielny narząd czuciowy zlokalizowany w nosie, narząd lemieszowo-nosowy, wykrywa feremony i przekazuje sygnał przez aksony do kłębuszków w opuszce dodatkowej. Tam również komórki mitralne odbierają informacje, ale zamiast wysyłać je do kory węchowej, wysyłają ją do ciała migdałowatego i podwzgórza.
U zwierząt o silnym węchu opuszka węchowa jest stosunkowo duża. Zwierzęta o mniejszej zdolności węchowej, w tym ludzie, mają zwykle mniejszą opuszkę w stosunku do mózgu. Badania wykazały, że ta część mózgu zmienia swoją wielkość w czasie dorosłości człowieka. Istnieje również korelacja między ilością danych wejściowych przetwarzanych przez żarówkę a jej wielkością. Na przykład osoba, która utraciła zmysł węchu z powodu urazu lub choroby, może mieć mniejszy obszar węchowy niż przeciętny.