Orecchiette dosłownie oznacza „małe uszy” po włosku. Jest to również rodzaj makaronu nazwany ze względu na jego mały rozmiar i kształt przypominający ucho. Po ugotowaniu ten makaron jest bardziej miękki w środku i żuje się w środku. Konsystencja tego makaronu wynika z jego składników i konstrukcji — cieńszy w środku i grubszy na brzegach.
Ten rodzaj makaronu jest typowy dla Apulii w Apulii, która jest regionem południowych Włoch. W regionie kwitnie pszenica, dzięki czemu makaron i chleb są ważnymi elementami lokalnej kuchni. Powszechnie dostępne w całych Włoszech orecchiette zyskują popularność również w innych krajach.
Chociaż Włosi mogli nadać makaronowi jego nazwę, jego początki mogą potencjalnie mieć korzenie w regionie Prowansji we Francji. Makaron o podobnym kształcie robiono tam od średniowiecza. Według niektórych, makaron ten został sprowadzony do Włoch przez francuską dynastię znaną jako Anjous, około 1200 r.
W południowych Włoszech orecchiette są tradycyjnie wytwarzane ręcznie z mąki semoliny z pszenicy durum, a charakterystyczny kształt makaronu z małymi uszami powstaje po wciśnięciu kciuka w kostki ciasta makaronowego. Chociaż makaron może być zwykle wytwarzany ręcznie, istnieje również kilku komercyjnych producentów orecchiette. Istnieje wiele przepisów, które wymagają orecchiette, w tym wiele dań, które łączą makaron z brokułami lub innymi warzywami.
Istnieją inne rodzaje makaronów, które bardzo przypominają orecchiette. W Taranto ten makaron nazywa się chiancarelle. Strascinate powstają z tych samych składników, ale nie mają charakterystycznego kształtu kopuły. W kuchni chińskiej istnieje podobny makaron o nazwie Maoerduo, którego nazwa oznacza „kocie uszy”.
Składniki użyte do przygotowania tego typu makaronów to m.in. kasza manna z pszenicy durum, woda i sól. Istnieją również odmiany, które oprócz semoliny z pszenicy durum używają mąki. Niektóre przepisy wymagają nawet jajek i ziemniaków, ale te składniki nie są tradycyjnie używane w orecchiette. Brak jajek w tradycyjnej recepturze sprawia, że makaron ma konsystencję do żucia w porównaniu z makaronami zawierającymi jajka.
Tradycyjnie kopulasty kształt makaronu jest idealny do przechowywania bogatych lub masywnych sosów z mięsem lub warzywami. Sosy gładkie lub kremowe są mniej popularnym wyborem do łączenia z tym makaronem. Kiełbasa i raab z brokułów są często używane w regionalnych daniach południowych Włoch, które zawierają orecchiette. Czas gotowania tego makaronu może zająć do 20 minut.