Orientacja strategiczna wskazuje kierunek, w którym firma chce lub powinna podążać w przyszłości oraz jak dobrze jest do tego przygotowana. Ten pomysł składa się z dwóch głównych elementów, z których pierwszym jest poczucie, że firma ma plan na przyszły rozwój. Oprócz tego firma może ocenić, jak dobrze porusza się obecnie po tej ścieżce. Te dwa elementy razem określają orientację strategiczną dla tej firmy, ponieważ ktoś może przeanalizować tę strategię pod kątem przyszłych zmian lub wzrostu w porównaniu z faktycznie wykonanymi procedurami.
Idea „orientacji strategicznej” może być nieco złożona, ale tylko dlatego, że jest czymś drugorzędnym, poza samą strategią. Aby liderzy firmy mogli rozważyć swoją orientację strategiczną, najpierw muszą mieć jakiś plan lub politykę. Oznacza to, że firma powinna ustalić cel lub wizję przyszłego rozwoju i wypracować kierunek działań, aby go osiągnąć. Plan ten jest strategią dla firmy, wskazującą rodzaje procedur lub zmian, które muszą nastąpić, aby cel został osiągnięty.
Po utworzeniu tego planu, który można wykonać na wiele różnych sposobów, firma może ocenić swoją orientację strategiczną. Słowo „orientacja” w tym znaczeniu wskazuje, jak dobrze firma realizuje tę strategię, aby osiągnąć swoje cele na przyszłość. Jest to podobne do sposobu, w jaki osoba wędrująca przez pustynię może użyć kompasu, aby określić swoją orientację w odniesieniu do kierunku, w którym musi iść. Firma może korzystać z różnych wskaźników oraz analiz wewnętrznych i zewnętrznych, aby ustalić swoją strategiczną orientację i określić, czy zmierza we właściwym kierunku.
Do pomiaru i oceny orientacji strategicznej firmy można zastosować szereg metod, chociaż zazwyczaj polegają one na analizie znaczenia „strategii” dla firmy. Firma, która tworzy strategiczny plan przyszłego rozwoju, ale następnie ignoruje go na kolejne trzy kwartały biznesowe, może nie być dobrze zorientowana strategicznie. W przeciwieństwie do tego firma, która tworzy taki plan, omawia go regularnie przez cały rok obrotowy i używa go jako przewodnika do ciągłego rozwoju, wykazuje znacznie lepszą orientację strategiczną. Może to być jednak trudne, ponieważ zazwyczaj wymaga współpracy i organizacji różnych działów oraz różnych menedżerów i liderów zespołów w firmie.