Prawdziwe osłabienie mięśni pojawia się, gdy pojawia się problem z samym mięśniem lub łączącym się z nim nerwem. Istnieją również stany, które mogą powodować osłabienie mięśni, takie jak fibromialgia i zespół przewlekłego zmęczenia. Nagłe rozdarcie może spowodować natychmiastowe osłabienie mięśni, podczas gdy z czasem może dojść do zaniku mięśni z powodu takich stanów, jak udar lub choroba autoimmunologiczna. Inne potencjalne przyczyny osłabienia mięśni to choroby mięśni, odwodnienie i brak użycia.
Jedną z najczęstszych przyczyn osłabienia mięśni jest uraz urazowy. Jeśli mięsień pęknie, nie będzie mógł prawidłowo funkcjonować i może czuć się słaby. W niektórych przypadkach, w celu ochrony uszkodzonego mięśnia, organizm hamuje jego ruch, co również może być odbierane jako słabość. Jest to jedna z wielu przyczyn osłabienia mięśni, które zwykle ustępują z czasem, o ile prowadzona jest prawidłowa fizjoterapia i ćwiczenia rehabilitacyjne.
Choroby neurologiczne mogą być również częstymi przyczynami osłabienia mięśni. Mięśnie otrzymują sygnały z mózgu za pośrednictwem nerwów, a jeśli system neurologiczny nie działa prawidłowo, może to osłabić zdolność mięśni do skurczu. Przykłady stanów neurologicznych, które mogą powodować osłabienie mięśni, obejmują porażenie mózgowe, udary i stwardnienie rozsiane.
W niektórych przypadkach choroba, która bezpośrednio wpływa na mięsień, może powodować osłabienie. Na przykład dystrofia mięśniowa jest stanem genetycznym, który powoduje degradację mięśni z czasem i prowadzi do osłabienia. Dystrofia miotoniczna, stan obejmujący skurcze mięśni, jest kolejną z wielu potencjalnych przyczyn osłabienia mięśni i może spowodować, że mięśnie nie będą mogły się skutecznie rozluźniać.
Istnieje wiele mniej poważnych przyczyn osłabienia mięśni, które można stosunkowo łatwo leczyć. Na przykład, jeśli mięsień nie jest używany przez dłuższy czas, jego siła może zacząć spadać. Jest to często spotykane wśród osób, które cały dzień pracują przy komputerze. Ponadto, jeśli dana osoba zostanie przykuta do łóżka na dłuższy czas, może to spowodować zanik mięśni i wymagać rehabilitacji. W obu przypadkach ćwiczenia lub fizjoterapia są zwykle wystarczającymi metodami leczenia.
Inne przyczyny osłabienia mięśni to odwodnienie, infekcje i brak odżywiania. Aby zdiagnozować przyczyny osłabienia mięśni, lekarz zwykle przygląda się innym objawom, które mogą występować, aby rozróżnić różne stany. Diagnoza często obejmuje również dokładne badanie historii choroby, badanie neurologiczne, a w niektórych przypadkach badania krwi. Ważny jest również czas, przez jaki osłabienie było obecne i czy wpływa na wszystkie mięśnie.