Ostra choroba to choroba, która zaczyna się bardzo szybko i trwa krótko. Klasycznym przykładem jest tzw. grypa żołądkowa. Chociaż ostre stany mogą nie trwać długo, mogą być bardzo niebezpieczne, aw niektórych przypadkach śmiertelne. Postępowanie z tego typu chorobami wymaga ustalenia, co powoduje, że ktoś choruje, aby można było opracować plan leczenia. Wiele osób wraca do zdrowia po większości rodzajów ostrych chorób z samodzielną opieką w domu, ale w innych przypadkach konieczne jest leczenie w szpitalu.
Oznaki ostrej choroby pojawiają się szybko. Ktoś może czuć się bardzo zdrowy i nagle odczuwać objawy, takie jak nudności, wymioty, biegunka, ból głowy, kaszel, bóle, splątanie, wysypka skórna i tak dalej. Skupiska objawów występujących razem mogą dostarczyć informacji o naturze choroby. Przyczyny mogą obejmować alergie, reakcje na leki, infekcje drobnoustrojami i zaburzenia autoimmunologiczne.
W niektórych przypadkach choroba przebiega samoistnie. Terapia wspomagająca, taka jak odpoczynek i płyny, może pomóc pacjentowi poczuć się bardziej komfortowo podczas powrotu do zdrowia. Inne przypadki wymagają interwencji medycznej. Ostra choroba może na przykład spowodować poważne odwodnienie, które może spowodować trwałe uszkodzenie. U niektórych osób mogą również rozwinąć się infekcje, które nieleczone mogą prowadzić do śmierci lub niepełnosprawności.
Istnieją pewne oznaki, które mogą pomóc ludziom odróżnić ostrą chorobę, taką jak przeziębienie, które można leczyć w domu, od choroby typu mięsożerne wymagające pomocy medycznej. Z reguły, jeśli u pacjenta wystąpi wysoka gorączka, trudności w oddychaniu lub objawy neurologiczne, takie jak splątanie, niewyraźna mowa lub skrajne zmęczenie, pacjent musi udać się do lekarza. Silny ból może być również oznaką poważnej choroby, którą należy leczyć w szpitalu.
Lekarze wolą, aby pacjenci byli bezpieczni, a nie żałowali. Jeśli ktoś ma ostrą chorobę i obawia się, że konieczne jest leczenie, lepiej zabrać pacjenta do kliniki lub szpitala na ocenę, niż siedzieć w domu i zastanawiać się, czy potrzebny jest lekarz. Najlepszym scenariuszem jest to, że lekarz zbada pacjenta, stwierdzi, że wyzdrowieje samodzielnie i odeśle go do domu.
Przeciwieństwem ostrej choroby jest choroba przewlekła. Choroby przewlekłe mają powolny początek i długi czas trwania. Niektóre mogą ostatecznie doprowadzić do śmierci. Choroby przewlekłe wymagają długoterminowego zarządzania poprzez styl życia, leki, dietę i inne zmiany.