Zużycie paliwa jest obliczane na podstawie mil na galon (mpg) lub kilometrów na litr (km/l) paliwa zużywanego przez pojazd. Im większa odległość na zbiornik paliwa, tym lepsza oszczędność paliwa.
W latach pięćdziesiątych i sześćdziesiątych w Stanach Zjednoczonych paliwo było stosunkowo tanie, a silniki benzynowe niezbyt oszczędne. Tendencja ta ustąpiła miejsca mniejszym importowanym samochodom w latach 1950., szczególnie po braku benzyny w 1960 r., kiedy ceny benzyny zaczęły rosnąć w górę. Dziś konsumentów uderza nie tylko wygórowane ceny na dystrybutorze, ale także grożący niedobór paliw kopalnych. Połącz to z ciągłymi niepokojami na Bliskim Wschodzie, a łatwo zrozumieć, dlaczego oszczędność paliwa stała się głównym problemem dla konsumentów.
Przez lata wiele konstrukcji silników próbowało poprawić oszczędność paliwa bez poświęcania mocy. Najnowszym przykładem są dzisiejsze pojazdy hybrydowe. Hybrydy uzupełniają silnik benzynowy z zasilaniem akumulatorowym do użytku w jeździe miejskiej, gdzie prędkości nie są nadmierne, a częste zatrzymywanie się i ruszanie jest główną przyczyną niskiego zużycia paliwa. Kiedy kierowca wjeżdża na autostradę, silnik przełącza się z zasilania akumulatorowego na standardową benzynę. Dlatego hybrydy zużywają paliwo bardziej oszczędnie w mieście niż na autostradzie.
Niezależnie od rodzaju prowadzonego pojazdu, każdy kierowca może zrobić kilka rzeczy, aby zmniejszyć zużycie paliwa. Eksperci zalecają jazdę w kontrolowany sposób z ograniczeniem prędkości, unikając nagłego ruszania i zatrzymywania się. Z łatwością nabierz rozpędu od zielonego światła i płynąc po przystanki.
Dodatkowa masa w samochodzie zmniejsza również zużycie paliwa. Wiele osób bez powodu nosi kije golfowe lub inne ciężkie przedmioty w bagażniku lub używa tylnych siedzeń jako schowka. Na wakacjach staraj się przewozić wszystko wewnątrz pojazdu, zamiast używać bagażnika dachowego. Bagażniki dachowe zapewniają odporność na wiatr, co zmniejsza zużycie paliwa.
Regularna konserwacja samochodu poprawia również oszczędność paliwa. Upewnij się, że opony są napompowane do właściwych funtów na cal kwadratowy (PSI). Kierownica nie powinna ściągać w lewo lub w prawo podczas jazdy po płaskiej, prostej drodze. Jeśli wymagany jest stały nacisk na kierownicę, aby pojazd poruszał się na wprost, prawdopodobnie wymaga wyrównania z przodu. Obie kwestie wpływają na oszczędność paliwa, tworząc dodatkową odporność na nawierzchnię. Silnik powinien być również dostrojony i działać prawidłowo.
Benzyna rozpręża się pod wpływem ciepła, więc aby zyskać na wartości, staraj się kupować paliwo w najchłodniejszej porze dnia. Dla osób w ciepłym klimacie może to oznaczać wizytę w pompie wczesnym rankiem po tym, jak podziemne zbiorniki ostygły przez noc. Staraj się także łączyć krótkie podróże, ponieważ silnik pracuje wydajniej, gdy jest rozgrzany. Jeśli będziesz pracował na biegu jałowym minutę lub dłużej w standardowym pojeździe napędzanym benzyną, wyłącz silnik. Oszczędza to pieniądze na przejazdach kolejowych, podczas rozmowy przez okno lub podczas odbierania pasażerów.