Otyłość egzogenna to stan, w którym osoba ma nadwagę w wyniku nadmiernego spożycia pokarmu. Jeśli osoba zwyczajowo spożywa więcej żywności, niż jest w stanie zużyć na codzienne potrzeby energetyczne swojego organizmu, organizm przechowuje dodatkową energię w postaci tłuszczu, co może prowadzić do otyłości. Ten szczególny rodzaj otyłości jest spowodowany indywidualnymi działaniami, a nie nieprawidłowym działaniem układów organizmu.
Zrozumienie otyłości egzogennej jest łatwiejsze, jeśli rozumie się, w jaki sposób organizm przetwarza energię lub kalorie, które przyjmuje. Pewna liczba kalorii jest potrzebna organizmowi do wykonywania podstawowych, mimowolnych funkcji, takich jak oddychanie i trawienie. Więcej kalorii jest potrzebnych do wykonywania czynności, takich jak rutynowy ruch, a jeszcze więcej potrzeba, aby organizm dobrze radził sobie w sytuacjach stresowych, takich jak intensywne ćwiczenia. Jeśli dana osoba spożywa mniej więcej tyle samo kalorii, ile dziennie spala jego ciało, nie przytyje. Niestety, jeśli dana osoba regularnie spożywa więcej kalorii niż jej ciało może zużyć, przyrost masy ciała jest na ogół nieunikniony.
Przejadanie się jest przyczyną otyłości egzogennej, ale istnieje wiele możliwych przyczyn przejadania się. W przypadku otyłości egzogennej przejadanie się zazwyczaj nie jest wynikiem głodu. Za nadmierne spożycie kalorii często odpowiadają czynniki sytuacyjne i psychologiczne.
Sytuacyjne przejadanie się może wystąpić w różnych scenariuszach. Jednym z przykładów jest bezmyślne przeżuwanie niezdrowego jedzenia podczas oglądania telewizji lub kina. Jest duża szansa, że nikt nie zasiądzie do gigantycznej tuby popcornu z masłem, jeśli potrzebuje tylko przekąski, ale w kinie jest to tradycja i dlatego wydaje się usprawiedliwione. Podobnie przyjęcia koktajlowe lub kolacje z przyjaciółmi mogą prowadzić do sytuacyjnego przejadania się. Przekąski wypełniają luki w rozmowie i dają gościom sposób na zajęcie ich rąk, a nieformalne kolacje w domu zwykle nie zawierają kosza chleba, przystawki, wysokokalorycznego przystawki, napojów i deseru.
Czynniki psychologiczne również przyczyniają się do otyłości egzogennej. Zbyt często ludzie jedzą z nudów, stresu lub samotności. Jedzenie w celu wypełnienia pustki powoduje ignorowanie sygnałów cielesnych wskazujących na sytość i może prowadzić do drastycznego wzrostu spożywanych kalorii. Przejadanie się w celu radzenia sobie ze stresem w pracy, a także uczucie zbytniego zajęcia, by ćwiczyć, może być śmiertelną kombinacją.
Pozostawiona bez kontroli otyłość egzogenna może powodować wiele problemów zdrowotnych. Nadwaga obciąża kości i stawy, może prowadzić do rozwoju cukrzycy i chorób serca oraz zwiększa ryzyko niektórych nowotworów. Na szczęście, ponieważ otyłość egzogenna jest spowodowana osobistymi działaniami, możliwe jest odwrócenie tego stanu, chociaż wiele osób poważnie zmaga się ze zmianą swojego stylu życia.