Owoc daktylowy jest produktem palmy daktylowej, drzewa pochodzącego z Afryki Północnej i Bliskiego Wschodu, choć uprawianego również w innych częściach świata. Oprócz tego, że są spożywane na świeżo, owoce daktylowe są suszone i spożywane w całości jako przekąska lub zawarte w asortymencie deserów. Wiele regionalnych kuchni bliskowschodnich zawiera daty, podobnie jak kuchnie śródziemnomorskie, takie jak włoskie i greckie. Suszone daktyle są zwykle łatwo dostępne na większości rynków, a świeże daktyle można znaleźć w sezonie na rynkach specjalistycznych.
Dorosła palma daktylowa lub Phoenix dactylifera może osiągnąć 82 stopy (25 metrów) wysokości, z rozłożystą koroną zielonkawych liści. Owoc daktylowy rośnie w ciężkich gronach zawieszonych pod liśćmi i jest żółty we wczesnym stadium dojrzewania, czyli kimri, po arabsku oznaczającym niedojrzały. Niektórzy konsumenci cieszą się owocami daktylowymi w kolejnym etapie, khalal, co oznacza pełnowymiarowe, ale chrupiące, podczas gdy inni czekają, aż daktyle osiągną rutab, dojrzałe i miękkie. Kiedy owoc daktylowy wyschnie na drzewie na słońcu, uważa się, że znajduje się on w końcowej fazie dojrzewania tamr.
Uprawia się wiele odmian daktyli, w tym pożądane daktyle Black Sphinx, a także bardziej popularne daktyle noor i medjool. W zależności od odmiany, daktyl może zawierać więcej naturalnych cukrów lub mieć intensywny miodowy smak. Gdy owoce daktylowe wyschną, cukry skoncentrują się w gęstym, wilgotnym miąższu, ostatecznie tworząc kryształki cukru na zewnętrznej stronie daktyli. Jeśli daktyl utworzył kryształki cukru, zwykle nie jest on idealny do spożycia, ponieważ miąższ będzie suchy i skórzasty.
Owoc daktylowy jest jedną z najstarszych uprawianych roślin drzewiastych i jest uprawiany od tysięcy lat. Daktyle dobrze pakują się w torby, dzięki czemu są idealne dla podróżników, a palma daktylowa rośnie w nieprzyjaznym środowisku, zapewniając żywność, paliwo, paszę dla zwierząt i schronienie. Wiele osób je daktyle w całości lub sieka je na deser. Często daktyle są nadziewane słodkim lub słonym nadzieniem i podawane jako przystawka do posiłków na Bliskim Wschodzie. Daktyle i mascarpone wraz z daktylami i marcepanem to dwa popularne desery z nadziewanych owoców daktylowych. Na Bliskim Wschodzie z daktyli często robi się pastę, którą można łączyć z innymi owocami i zamieniać w cukierki lub dekorować jedzenie.
Wybierając daty, szukaj pulchnych, równomiernie wybarwionych okazów. Wszystkie daktyle mają jedno długie nasiono, ale mogą mieć kształt od podłużnego do okrągłego, w zależności od odmiany. Data nie powinna wyglądać na suchą ani zwiędłą, a na zewnętrznej stronie daty nie powinny pojawiać się kryształki. Świeże daktyle przetrwają do dwóch tygodni w lodówce, podczas gdy zakonserwowane daktyle mogą trwać znacznie dłużej, w zależności od tego, jak są konserwowane.