Panel sterowania trybami to konsola w samolocie, umożliwiająca pilotom i załodze wybór trybu, w którym mają działać, określając, jakie decyzje podejmuje autopilot. Nie jest to autopilot, ale współpracuje z autopilotem i powiązanymi systemami. Samoloty komercyjne najprawdopodobniej mają tę funkcję, a piloci dowiadują się o różnych trybach i kiedy ich używać podczas szkolenia.
Korzystając z panelu sterowania trybem, piloci mogą ustawiać cele, takie jak prędkość i wysokość, i pozwalać autopilotowi na podjęcie działań, aby samolot osiągnął te cele. Panel może być również używany do informowania samolotu o zgodności ze zautomatyzowanym planem lotu. Za pomocą panelu można pozwolić autopilotowi na większy i mniejszy stopień kontroli nad dronem. Na przykład, pilot może preferować kontrolowanie nachylenia podczas lotu, ustawiając tryb na ręczny.
Wraz z innymi tablicami przyrządów w samolocie, panel sterowania trybami może mieć odczyty cyfrowe i analogowe, w zależności od wieku panelu. Lampki kontrolne służą do informowania o tym, które elementy sterujące są aktywne, a także zapalają się w przypadku wystąpienia błędów. Załogi lotnicze regularnie sprawdzają i testują wszystkie tablice przyrządów, aby upewnić się, że działają prawidłowo, potwierdzając działanie lampek kontrolnych i sprawdzając błędy w komunikacji między konsolami sterowania i innymi systemami w samolocie.
Gdy piloci uczą się latać, otrzymują bardziej zaawansowane lekcje korzystania z paneli przyrządów, takich jak panel sterowania trybami, do sterowania samolotem. Panel sterowania trybami zapewnia pilotowi wysoki stopień kontroli, dając możliwość dostrojenia lotu do konkretnych potrzeb. Wiele autopilotów i powiązanych systemów jest w stanie zarządzać prawie każdym aspektem rutynowego lotu, gdy piloci działają w trybie automatycznym, a nauka stosowania różnych trybów może pomóc pilotom w różnych sytuacjach.
Konserwacja, naprawa i wymiana paneli sterowania trybami mogą wymagać specjalnie przeszkolonego technika, w zależności od statku powietrznego. Praca ta ma bardzo precyzyjny charakter, z niską tolerancją błędu. Osoby zainteresowane pracą w charakterze techników na tablicach rozdzielczych mogą odbyć szkolenia w szkołach technicznych oraz w ramach innych programów, takich jak staże w miejscu pracy oferowane osobom z podstawowym wykształceniem elektronicznym. Kształcenie ustawiczne w celu zapoznania się z nowymi modelami jest zwykle wymagane od osób, które chcą utrzymać aktualne umiejętności.