„Panocha” to słowo o wielu kulinarnych znaczeniach. Najczęściej wiąże się to z jakimś rodzajem grubo przetworzonej trzciny cukrowej, która daje szyszki lub bloki podobne do brązowego cukru, które można wykorzystać do gotowania. Istnieje również produkt znany jako mąka panocha, który jest wytwarzany z ziaren pszenicy, które pozostawiono do kiełkowania, zanim zostały z grubsza zmielone na mączną mąkę. W kuchni meksykańskiej jest to rodzaj owsianki zrobionej z białej mąki, mąki panocha i słodzika o tej samej nazwie. W niektórych rejonach Stanów Zjednoczonych i Kanady termin ten jest używany do opisywania wszelkich słodkich produktów spożywczych lub pieczywa, które są wykonane z mąki lub cukru, takich jak krówka panocha.
Na całym obszarze Meksyku i Filipin cukier panocha jest wytwarzany poprzez przetwarzanie trzciny cukrowej i ekstrakcję cukrów. Proces można przeprowadzić poza zakładem przemysłowym lub handlowym, więc stosowane metody rafinacji — a mianowicie gotowanie trzciny cukrowej — mogą skutkować bardzo wytrzymałym, surowym smakiem cukru, który może być wytwarzany i sprzedawany przez sprzedawców na ulicy. Pomimo bardzo podstawowych metod tworzenia cukru, nadal jest on używany jako specyficzny składnik w wielu przepisach.
Innym kulinarnym zastosowaniem terminu „panocha” jest odniesienie do kiełkującej mąki pszennej. Ta mąka jest wytwarzana z jagód pszenicy, którym pozwolono wykiełkować, a następnie odwadniania ich lub pieczenia, aż staną się bardzo kruche. W tym momencie porośnięte ziarno jest mielone, aby uzyskać mąkę panocha. Mąkę stosuje się, ponieważ jest łatwiejsza do strawienia niż tradycyjna mąka pszenna i pomaga wprowadzić naturalne cukry do wypieków, a także dlatego, że profil odżywczy nieznacznie się zmienia, zapewniając inny zestaw składników odżywczych niż zwykła mąka.
W kuchni meksykańskiej gęste, ciemne danie przypominające owsiankę znane jest jako panocha i składa się zarówno z cukru, jak i mąki o tej samej nazwie. Owsianka jest przygotowywana poprzez zmieszanie przetworzonego cukru z wodą na patelni, aby powstał prosty syrop, który następnie gotuje się przez jakiś czas, aż cukier się skarmelizuje i nabierze głębokiego złocistego koloru. Zwykłą mieloną białą mąkę miesza się z porośniętą mąką pszenną i dodaje do garnka z wrzącą wodą. Syrop dodaje się do pasty mącznej wraz z cynamonem i goździkami, po czym całe danie piecze się aż do upieczenia. Rezultatem jest bardzo gęsty budyń lub owsianka, która jest sycąca i słodka.