Arepa to tradycyjne danie południowoamerykańskie, przygotowywane i używane podobnie jak chleb. Jednak w przeciwieństwie do pieczywa, arepy są wytwarzane z kukurydzy zamiast pszenicy. Odgrywają ważną rolę w kuchni wielu narodów, w tym Kolumbii i Wenezueli, i są łatwo dostępne w całej Ameryce Południowej w przyulicznych stoiskach i restauracjach. Poza Ameryką Południową arepas można czasem znaleźć w społecznościach z dużą populacją Ameryki Południowej lub można je wytwarzać w domu.
Początki arepas wydają się leżeć w Wenezueli, chociaż Kolumbia uważa ją również za żywność narodową. Kukurydza jest ważną częścią diety Amerykanów od wieków, a rdzenni Amerykanie najpierw udomowili zbyt dużą trawę i nauczyli się jej używać. Arepas robi się z bazy z mielonej kukurydzy, z której formowane są paszteciki. Mogą być grillowane, pieczone lub smażone, w zależności od gustu. Inne obszary Ameryki Południowej szybko podchwyciły ten przepis, a arepasy stały się i nadal są niezwykle popularne.
Zwykłe arepy są bardzo powszechne, ale podobnie jest z asortymentem wypełnionych i zwieńczonych. Zwłaszcza w Kolumbii wielu kucharzy uzupełnia swoje arepy dodatkami takimi jak masło lub ser. Bardzo popularne są również arepas rellenas, które są wypełnione różnymi składnikami. Mięso, warzywa, jajka i sery mogą być zawarte w arepas rellenas, które można jeść o każdej porze dnia. W niektórych krajach klubowicze zwykle ucztują na nich po długiej nocy tańca.
Rozmiar i konsystencja arepas różni się w zależności od regionu. Zazwyczaj są okrągłe, ale mogą przybierać formę dużych bufiastych chlebów lub małych płaskich chlebków. Jako płaski chleb stanowią doskonałą bazę dla różnych dodatków, podczas gdy bardziej puszyste można pokroić w plastry, aby zrobić arepas relleno. Danie jest o wiele łatwiejsze do przygotowania teraz, gdy mąka kukurydziana jest dostępna po wstępnej obróbce, co prowadzi do eksplozji arepas w całej Ameryce Południowej.
Aby zrobić arepas, kucharz łączy równą ilość mąki kukurydzianej i wody, dodając sól i niewielką ilość oleju kuchennego, aby uzyskać luźne ciasto. Większość sklepów specjalistycznych w Ameryce Łacińskiej oferuje wstępnie ugotowaną mąkę kukurydzianą do produkcji tych i innych produktów spożywczych na bazie kukurydzy. W przeciwnym razie mąka kukurydziana będzie musiała zostać namoczona w wapnie i ugotowana, aby usunąć twardą okrywę ziarna. Ciasto jest zagniatane i dzielone na małe krążki, które można grillować, piec, smażyć w głębokim tłuszczu lub smażyć na patelni.