Paraliż senny to stan charakteryzujący się krótkimi okresami paraliżu, gdy pacjent zasypia lub budzi się. Zwykle wiąże się to z innymi zaburzeniami snu, a nie pojawia się samoistnie, a ponieważ często towarzyszą mu halucynacje, czasami może być bardzo przerażające dla pacjentów. Ludzie często odczuwają to, co opisują jako obecność w pokoju, kiedy doświadczają tego stanu, a wiele kultur otacza złożony folklor.
Zaburzenie to jest szczególnie powszechne u osób, które doświadczają narkolepsji, ale wiąże się również z brakiem snu, złymi warunkami snu, stresem i innymi problemami ze snem. Sam paraliż nie jest z natury szkodliwy, chociaż może być przerażający, a także może być oznaką poważniejszego problemu, którym należy się zająć. Powtarzające się epizody, zwłaszcza jeśli towarzyszą przerażające halucynacje, należy zgłaszać lekarzowi.
Kiedy ktoś doświadcza paraliżu sennego, ciało czuje się ciężkie i nieruchome, a pacjent może mieć wrażenie, że nie może mówić. Stan ten jest w rzeczywistości bardzo podobny do atonii REM, naturalnej formy paraliżu, który pojawia się podczas głębokich faz snu REM, aby powstrzymać ciało przed wykonywaniem ruchów doświadczanych we śnie. Ten stan występuje jednak na obrzeżach snu REM, a nie w jego najbardziej intensywnej części.
Epizody paraliżu mogą trwać od kilku sekund do kilku minut. Czasami bodźce zewnętrzne, takie jak głos lub dotyk, mogą kogoś z tego wyciągnąć, a w innych przypadkach pacjent może być nieosiągalny. Paraliż senny występuje najczęściej, gdy ludzie śpią na plecach, aw niektórych kulturach jest znany jako „stara wiedźma”, w odniesieniu do idei, że jest to spowodowane przez starą wiedźmę siedzącą na klatce piersiowej pacjenta.
Niektórzy sugerują, że to zaburzenie może być racjonalnym wyjaśnieniem mitów o porwaniach przez kosmitów, sukkubach, wampirach i innych złych nocnych gościach. Ponieważ halucynacje związane z tym problemem mogą być niezwykle żywe i często bardzo dziwne, ludzie z aktywną wyobraźnią mogli mieć problem ze zrozumieniem, że „przeżyte” zdarzenia w rzeczywistości nie miały miejsca.
Czasami paraliż senny można leczyć za pomocą leków na receptę. Korzystne może być również dostosowanie rutyny snu i zbadanie podstawowych przyczyn problemu, aby sprawdzić, czy można je leczyć w celu wyeliminowania problemu. Inni ludzie przyjmują inne podejście, używając psychologii w celu opanowania halucynacji, zamieniając paraliż w ciekawe, a nie przerażające doświadczenie.