Pasta z sardeli to pasta z mielonych filetów z sardeli. Jest łatwo dostępny w wielu sklepach spożywczych i specjalistycznych, zwykle w postaci małych tub. Ponieważ ta przyprawa jest bardzo skoncentrowana, może być używana w niewielkich ilościach, aby wywołać ogromny efekt. Ma bardzo charakterystyczny słony, rybny smak z nutą słodyczy z dodatku cukru i może być stosowany w zupach, sosach i na kanapkach. Niektóre przepisy wymagają stosowania pasty z sardeli, zwłaszcza przepisy z Europy Południowej.
Sardele to małe srebrzyste ryby z rodziny Engraulidae, spokrewnione ze śledziami. Pochodzą z Morza Śródziemnego i od wieków są używane jako ryba spożywcza. Ryby są dobrze znane z tego, że zbierają się w gigantycznych ławicach, które mogą zawierać setki osobników. Po złowieniu sardele sprzedawane są świeże lub konserwowane. Zakonserwowane anchois są często konserwowane olejem i są szeroko stosowane w kuchniach całej Europy Południowej.
Podczas produkcji pasty z sardeli filetowane i peklowane ryby są mielone na jednolitą teksturę pasty. Proces peklowania tworzy charakterystyczny, intensywny smak sardeli i gwarantuje, że pasta będzie stabilna przez długi czas. Przechowywana w chłodnym, suchym miejscu, ta przyprawa może przetrwać lata, chociaż musi być przechowywana w lodówce i używana po otwarciu. Jest także składnikiem wielu sosów, takich jak sos Worcestershire.
Zazwyczaj filety miesza się z octem, różnymi przyprawami i niewielką ilością cukru, aby przeciwdziałać ich słonemu smakowi. Stosowana mieszanka różni się w zależności od kraju, a niektóre kraje wytwarzają słodsze wersje pasty z sardeli niż inne. Gdy przepis wymaga pasty z sardeli, a żadna nie jest dostępna, kucharze mogą rozgnieść anchois w puszkach lub użyć innej pasty rybnej, aby naśladować smak. Wiele wywarów i sosów zyskuje na dodaniu niewielkiej ilości tego surowca, można go również stosować w kuchni azjatyckiej.
Ponieważ pasta różni się jakością i smakiem, kucharze powinni zawsze spróbować niewielkiej ilości przed dodaniem jej do jedzenia. Ponadto kucharze, którzy nie są przyzwyczajeni do pracy z tym składnikiem, powinni dodawać go z umiarem, ponieważ smak może być przytłaczający dla osób, które go nie znają. Pasta z sardeli wyższej jakości jest zwykle nieco droższa, ale dodatkowy koszt może być tego wart, ponieważ tanie lub źle utwardzone sardele mogą zepsuć danie.