W 1864 roku Francuz Louis Pasteur odkrył, że płyny takie jak mleko można podgrzewać do temperatury nieco niższej od temperatury wrzenia i trzymać tam przez określony czas, aby wyeliminować najbardziej szkodliwe bakterie. Proces pasteryzacji został nazwany na cześć Louisa Pasteura w uznaniu jego ogromnego wkładu w bezpieczeństwo żywności i teorię chorób. Sklepy spożywcze oferują szeroką gamę produktów pasteryzowanych, w tym mleko, soki, mleka bez nabiału i inne podobne produkty spożywcze. Wiele krajów wymaga pasteryzacji żywności dla bezpieczeństwa.
Pasteryzacja opiera się na zasadzie, że najbardziej szkodliwe bakterie mogą zostać zabite przez ciepło. Najskuteczniejszym sposobem na zabicie bakterii jest gotowanie, ale to pogarsza smak płynu. Pasteryzacja jest złotym środkiem, dzięki czemu zachowuje pyszny smak, a żywność jest bezpieczniejsza. Oprócz minimalizowania ryzyka zachorowań, pasteryzacja sprawia, że żywność jest bardziej stabilna na półce i mniej podatna na gnicie, co oznacza, że świeże produkty mleczne i soki są dostępne dla większej liczby osób.
Istnieją dwie podstawowe metody pasteryzacji: płyn można podgrzać do 145 stopni Fahrenheita (63 stopnie Celsjusza) i trzymać tam przez co najmniej trzydzieści minut lub płyn można pasteryzować błyskawicznie w temperaturze 161 stopni Fahrenheita (72 stopnie Celsjusza) przez minimum 16 sekund. Pasteryzację można przeprowadzić metodą ciągłą, w której ciecz przepływa przez system pasteryzacji, lub metodą wsadową, w której jedna partia cieczy jest pasteryzowana na raz. Pasteryzacja ciągła jest popularna wśród dużych producentów, ponieważ nie spowalnia linii zasilającej tak bardzo, jak pasteryzacja wsadowa.
Pasteryzację należy przeprowadzać na czystym sprzęcie. Jeśli bakterie zostaną wprowadzone po pasteryzacji płynu, mogą go skolonizować i potencjalnie spowodować wybuch choroby przenoszonej przez żywność. Z tego powodu firmy, które przeprowadzają pasteryzację, podlegają częstym kontrolom, aby upewnić się, że sprzęt, z którego korzystają, jest bezpieczny, a płyny, które pasteryzują, są obsługiwane prawidłowo.
Po pasteryzacji nadal mogą się pojawiać bakterie. Ważne jest, aby bezpiecznie obchodzić się z żywnością i przechowywać ją na każdym etapie procesu dostarczania, od zwierząt, owoców lub warzyw po żołądek. W większości przypadków żywność po pasteryzacji powinna być przechowywana w lodówce. Żywność jest przechowywana w lodówce, dopóki nie zostanie wysłana chłodzonymi ciężarówkami do sklepów spożywczych, które przechowują żywność w lodówce, dopóki konsumenci jej nie kupią. Konsumenci domowi są odpowiedzialni za przestrzeganie dyrektyw dotyczących temperatury, aby zapewnić, że spożywana przez nich żywność jest bezpieczna.