Petroglif to obraz wyrzeźbiony lub wyryty w skale. Zasadniczo petroglif jest tworzony przez zdrapanie najwyższej powierzchni skały, aby odsłonić skałę o innym kolorze pod spodem. Petroglify należy do najwcześniejszych znanych form sztuki i dokumentacji, a prehistoryczne petroglify istnieją na całym świecie, niektóre sięgają nawet 10,000 XNUMX lat.
Petroglif był realną formą sztuki przez tysiące lat. Niektórzy rdzenni Amerykanie nadal angażowali się w tę praktykę w czasie podboju europejskiego. Petroglif może składać się z wielu różnych typów obrazów. Niektóre są reprezentatywne z natury, przedstawiające rozpoznawalne postacie ludzi i zwierząt, podczas gdy inne zawierają geometryczne kształty i wzory lub coś, co wydaje się być wczesnymi systemami pisma. Ze względu na ich wiek nie jest możliwe zinterpretowanie większości petroglifów z jakąkolwiek dozą pewności.
Tajemnicza natura prehistorycznego petroglifu zainteresowała wielu uczonych, chociaż jego interpretacje są znane z rozbieżnych interpretacji. Jedyny konsensus jest taki, że petroglif miał ogromne znaczenie dla prehistorycznych ludzi. Teorie dotyczące natury niektórych petroglifów postulują, że są one przewodnikami astronomicznymi, zapisami historycznymi lub mają znaczenie religijne.
Szczególnie zagadkowy jest fakt, że wiele petroglifów wykazuje niezwykłe podobieństwo na ogromnych odległościach. Nie wiadomo, czy jest to spowodowane komunikacją i wymianą kulturową na duże odległości w czasach prehistorycznych, czy też jakimś rodzajem wrodzonego podobieństwa ludzkiego mózgu w różnych kulturach. Obie strony sporu mają zagorzałych zwolenników.
Niektórzy uczeni próbowali przetłumaczyć petroglif na współczesny język. Barry Fell twierdził, że rozszyfrował petroglify w Zachodniej Wirginii jako opis narodzin Chrystusa w starożytnym irlandzkim systemie pisma. Jednak jego teoria nie została dobrze przyjęta i została zdemaskowana. Inni, pracujący z tymi samymi petroglifami, wymyślili zupełnie inne tłumaczenia, sugerując, że to, co te rzeźby naprawdę znaczyły dla ludzi, którzy je stworzyli, jest w epoce nowożytnej tylko domysłem.