Piła poprzeczna to wyspecjalizowany rodzaj piły ręcznej zaprojektowany specjalnie do tworzenia przekrojów poprzecznych. Cięcie poprzeczne to rodzaj cięcia, który jest wykonywany pod kątem prawie prostym i przebiega w kierunku słojów drewna. Jeśli ścinamy drzewo, cięcie poprzeczne to rodzaj cięcia wykonanego prosto przez pień drzewa.
Ziarno drewna to tekstura, wyrównanie i ogólny wygląd kawałka drewna. Słoje drewna mogą być proste, splecione lub spiralne. Istnieje również kilka niezwykłych rodzajów słojów drewna, takich jak pikowane, ptasie oko, kręcone, skrzypce i tygrysie. Zdolność piły poprzecznej do cięcia ze ziarnem jest szczególnie korzystna przy cięciu kłód i gałęzi. Jest również pomocny w obróbce drewna, gdy kształtowanie drewna określoną metodą wymaga zachowania naturalnego usłojenia drewna.
Piła poprzeczna jest wykonana z zębami zagiętymi do tyłu. Zęby piły poprzecznej mają również ściętą krawędź. Taka konstrukcja pozwala, aby piła poprzeczna zachowywała się podobnie jak krawędź noża. Dlatego piła poprzeczna jest w stanie przeciąć drewno, zamiast rozrywać je jak piła wzdłużna.
Piła wzdłużna różni się od piły poprzecznej tym, że tnie w kierunku równoległym do słojów drewna. Pilarka działa bardziej jak dłuto, ponieważ podnosi małe drzazgi w celu przecięcia kawałka drewna. Pomimo różnic w działaniu piły wzdłużnej i poprzecznej, obie zapewniają czyste cięcie i są zdolne do cięcia w linii prostej.
Po wielu zastosowaniach ostrze piły poprzecznej stępia się. Zęby brzeszczotu do cięcia poprzecznego mogą się również złamać lub wyszczerbić, lub brzeszczot może całkowicie pęknąć, jeśli podczas piłowania zostanie zastosowany zbyt duży nacisk. W takim przypadku konieczna jest wymiana ostrza piły poprzecznej. Odbywa się to poprzez odkręcenie ostrza od ramy piły poprzecznej i zastąpienie go nowym ostrzem.