Piloncillo to forma cukru meksykańskiego o ciemnobrązowym kolorze. Znany jest z silnego smaku melasy, chociaż pochodzi on raczej z tego, że cukier jest stosunkowo nierafinowany niż z dodawania melasy do cukru. W większości przepisów Piloncillo można zastąpić ciemnobrązowym cukrem. Jest szczególnie dobry w przepisach, w których pożądany jest silny smak melasy, np. piernik, ale w Meksyku jest to również główny cukier używany w wielu napojach i klasycznych deserach, takich jak flan.
Możesz znaleźć piloncillo, który będzie smakował inaczej niż amerykański brązowy cukier, w wielu łacińskich sklepach spożywczych lub w zwykłych sklepach zlokalizowanych w obszarach o dużej populacji latynoskiej. Jest często sprzedawany w szyszkach, z których każdy waży około 8 uncji (226.8 g). Może być również pakowany w cegły i sprzedawany w ten sposób do użytku domowego lub komercyjnego. Formowanie piloncillo jest dość łatwe, ponieważ brak intensywnego przetwarzania sprawia, że jest nieco wilgotny. Może z czasem wyschnąć, jeśli nie jest odpowiednio przechowywany. Niektórzy ludzie robią małe jednouncjowe (28.35 g) rożki jako smakołyk lub jako indywidualne porcje do użycia w słodzeniu napojów, takich jak herbata lub kawa
W rzeczywistości piloncillo jest bardzo podobny do struktury szyszek cukrowych wytwarzanych we wczesnej amerykańskiej epoce kolonialnej i nadal jest wytwarzany na pamiątkę tamtych czasów. Jednak, chociaż dziś można dużo zapłacić, aby uzyskać gotowe kolonialne szyszki cukrowe, piloncillo kupowany specjalnie w Meksyku lub w południowoamerykańskich lub meksykańskich sklepach spożywczych jest zwykle znacznie tańszy. Pamiętaj też, że kiedy szukasz tego cukru, może on być nazywany panela zamiast piloncillo.
Niektórzy uważają piloncillo za gorszy surowy cukier, ponieważ jest „nieprzetworzony”. Inni chwalą ten czynnik, ponieważ niektórzy, zwłaszcza w przemyśle zdrowej żywności, uważają teraz zwykły przetworzony biały cukier za niezbyt zdrowy i coś, czego należy unikać. Panela wraz z innymi formami cukru surowego lub nierafinowanego może stać się bardziej powszechna w USA, jeśli ludzie wierzą, że jest zdrowszym substytutem brązowego cukru.
Jeśli nie możesz znaleźć piloncillo, możesz w zasadzie przybliżyć jego smak w przepisach, które go wymagają. Na każde 8 uncji (226.8 gramów) zwykłego amerykańskiego ciemnobrązowego cukru dodaj łyżkę stołową (14.79 ml) melasy, aby uzyskać cukier o podobnym smaku. Dzięki tej mieszance możesz użyć foremek i faktycznie stworzyć małe szyszki cukru, które mogą być bardzo ładne i dekoracyjne.