Wynagrodzenie rodziny to dochód wystarczający dla rodziny na pokrycie podstawowych kosztów. Koszty uwzględnione w tej liczbie obejmują między innymi mieszkanie, żywność, media, opiekę nad dziećmi i transport. Liczba ta zazwyczaj nie obejmuje wsparcia ze strony agencji rządowych lub innych krewnych, którzy mogą dawać pieniądze rodzinie. Płaca rodzinna różni się od płacy wystarczającej na utrzymanie, która jest liczbą potrzebną jednostce do utrzymania określonego standardu życia. Poszczególne stany, regiony lub kraje często publikują informacje dotyczące zarówno rodziny, jak i płacy na utrzymanie na swoim obszarze.
Trudną częścią obliczania płacy rodziny jest określenie, co należy do kategorii podstawowych potrzeb. Jeśli płaca musi pokrywać te pozycje, może być subiektywna, jeśli różne rodziny uznają różne pozycje za konieczność. Na przykład transport w jednym mieście może być biletem autobusowym, ponieważ rodzina może korzystać z transportu publicznego, aby poruszać się po mieście. Inne miasto może wymagać pojazdu sportowo-użytkowego, ponieważ trudny teren utrudnia oferowanie transportu publicznego. Problem ten przejawia się również w innych elementach, takich jak mieszkania, żywność i media, ponieważ wielkość rodziny może być różna w różnych obszarach.
W wielu przypadkach nie ma standardowego obliczenia wynagrodzenia rodziny. Stany, regiony lub kraje mogą oferować podstawowe formuły lub kalkulatory online, które dostarczają podstawowych informacji o tym, czego rodzina może potrzebować do zaspokojenia podstawowych potrzeb. Większość z tych formuł i kalkulatorów wykorzystuje z góry określone specyfikacje, takie jak czteroosobowa rodzina lub średnie koszty normalnych wydatków w okolicy. Takie zastrzeżenia są często ujawniane, aby rodzina mogła zrozumieć, dlaczego liczby są wyższe lub niższe, niż uważa za konieczne. Rodzina składająca się z pięciu osób będzie musiała dostosować formułę, jeśli uzna czteroosobową rodzinę za podstawę obliczeń.
Rządy często ustalają płacę minimalną dla pracowników w określonych obszarach, aby zapewnić jednostkom płacę wystarczającą na życie. Często płaca minimalna zazwyczaj nie odpowiada potrzebom pokrycia kosztów w ramach kalkulacji płacy rodzinnej. W niektórych przypadkach rodzina może potrzebować dwóch dochodów na pokrycie podstawowych potrzeb życiowych. Dwie prace z minimalną płacą minimalną w pełnym wymiarze czasu pracy mogą, ale nie muszą wystarczyć do zaspokojenia tej potrzeby. Dodatkowo płaca minimalna nie gwarantuje nawet płacy wystarczającej na utrzymanie.
Brak określonej płacy rodzinnej może utrudnić rodzinie podjęcie decyzji o przeprowadzce lub mieszkaniu. Brak informacji utrudnia rodzinie zapewnienie pokrycia kosztów w określonym obszarze. Wiele osób i rodzin porównuje informacje z jednego lub więcej obszarów pod względem płacy, aby określić, gdzie się przenieść lub zamieszkać w określonym obszarze.