Plama Sudan uwydatnia tłuszcze obecne w próbce, takie jak krew lub kał. Test wykorzystuje rodzinę barwników znanych jako barwniki Sudan, które przyczepiają się do tłuszczów po nałożeniu na szkiełko mikroskopowe. Dostępnych jest kilka barwników do badań medycznych, co pozwala opiekunom wybrać najbardziej odpowiedni dla danej próbki. Te same barwniki są również wykorzystywane do produkcji niektórych wyrobów.
Barwienie jest powszechną praktyką patologów i innych świadczeniodawców, którzy chcą oceniać próbki tak skutecznie i niezawodnie, jak to tylko możliwe. Używają barwników do podkreślenia pewnych struktur w próbce lub do oznaczenia określonych związków. W niektórych przypadkach plama ujawnia obecność czegoś, czego nie powinno tam być, podczas gdy w innych przypadkach plamy ułatwiają odnalezienie w próbce interesujących zjawisk. W przypadku plam z Sudanu celem jest podkreślenie wszelkich tłuszczów obecnych w barwniku, aby umożliwić patologowi zidentyfikowanie ich obecności i oszacowanie ich stężenia.
Barwniki te są lizochromowe, co oznacza, że przyczepiają się i barwią tłuszcze po dodaniu do próbki. Niektóre barwniki Sudanu działają bez rozróżnienia i mogą działać na kilka rodzajów tłuszczów. Inne są bardziej skoncentrowane i mogą podkreślać konkretny tłuszcz, taki jak trójgliceryd. Patolodzy oceniający próbkę muszą rozważyć swoje opcje przy wyborze barwnika do badania, aby określić najlepszą opcję. Może to zależeć od tego, dlaczego zlecono barwienie Sudanu i co patolog spodziewa się znaleźć w teście.
Testy barwienia kałowego Sudanu służą do sprawdzania oznak stolcy tłuszczowej lub tłuszczów w kale. Może to wskazywać, że pacjent ma problem złego wchłaniania lub zaburzenie trzustki. Testy mogą być również stosowane z próbkami krwi od pacjentów z podejrzeniem zaburzeń krwi. Technik wykonujący barwienie Sudanu może odnotować użyty barwnik i wyniki, w tym pozytywny lub negatywny wskaźnik obecności tłuszczów oraz rodzaj znalezionych tłuszczów. Jest to tylko test jakościowy, bez wykonywania twardych pomiarów, chociaż technik może podać informacje o pozornych stężeniach w próbce.
Teksty patologiczne i przewodniki referencyjne dla laboratoriów mogą zawierać obrazy różnych rodzajów testów barwienia Sudanu. Mogą one pomóc technikom zidentyfikować interesujące lub niepokojące wyniki poprzez porównanie ich ze znanymi próbkami. Obrazy kontrolne są pobierane od zdrowych osób i pokazują, jak powinien wyglądać test, jeśli wyniki są negatywne. Inne przykładowe obrazy pokazują, co dzieje się z różnymi rodzajami warunków, podkreślając związane z nimi odkrycia, aby patolodzy wiedzieli, czego szukać i jak dokładnie to zidentyfikować.