Plantacja oleju palmowego produkuje odmiany drzew, które produkują owoce zawierające olej używany w mydłach, żywności, kosmetykach i jako biopaliwo. Indonezja i Malezja produkują większość pozyskiwanego oleju palmowego, ale plantacje można znaleźć również w Amazonii i Afryce. Ekspansja tych farm wzbudza kontrowersje wśród grup ekologicznych, ponieważ lasy tropikalne są zwykle wycinane i osuszane, aby stworzyć plantację palmy olejowej.
Hodowca palm może sprzedawać owoce przemysłowi biopaliwowemu jako czyste źródło energii. Kiedy olej palmowy jest mieszany z olejem napędowym, spalany w silnikach wytwarza paliwo wolne od dwutlenku węgla. Ten rodzaj biopaliwa jest uważany za jeden z najtańszych w produkcji, ale niektórzy przeciwnicy jego produkcji twierdzą, że szkody w lasach deszczowych przewyższają wartość oleju palmowego.
Olej palmowy jest drugim najczęściej spożywanym olejem w przemyśle spożywczym, a olej sojowy jest najpopularniejszym olejem jadalnym. Plantacja palm może sprzedawać produkt producentom żywności, którzy wytwarzają krakersy, chipsy i inne przekąski. Olej ten trafia również do mydeł do prania i produktów do kąpieli. Niektóre plantacje zawierają miliony drzew, co zapewnia lukratywny dochód na obszarach słabo rozwiniętych.
Rolnik zazwyczaj oczyszcza i osusza tereny torfowe w tropikalnym lesie, aby stworzyć plantację oleju palmowego i może spalić pozostawione pniaki i torf. Ten gatunek palm wymaga bardzo gorącego klimatu z dużą ilością opadów deszczu. Drzewa potrzebują również głębokiej gleby bogatej w minerały z dobrym drenażem. Klimat i gleba w tropikalnym lesie deszczowym to idealne miejsce na udaną plantację palm.
Rolnik zazwyczaj sadzi sadzonki po tym, jak palmy mają około 15 liści. Rośliny wytwarzają kwiaty żeńskie i męskie, przy czym męski pyłek zapładnia kwiaty żeńskie, które na końcach liści zamieniają się w grona owoców. Drzewa palmowe zawierają pnie i liście, ale nie mają gałęzi. Owoce są gotowe do zbioru po trzech do czterech latach, kiedy stają się czerwone i zaczynają spadać z drzew. Pracownicy plantacji często wspinają się po pniach i używają sierpów, maczet lub dłut do usuwania owoców.
Owoce produkowane na plantacji palmy olejowej składają się z miąższu otaczającego nasiona. Miąższ jest rozdrabniany w celu wydobycia oleju palmowego, a pestka zawiera olej z pestek palmy. Hodowca oleju palmowego dąży do produkcji owoców z cienkimi łupinami, dużymi ziarnami i dużą ilością miąższu, aby uzyskać jak najwięcej oleju z rośliny. Owoce trafiają do olejarni w celu ekstrakcji. Niektórzy rolnicy żywią muszle od owoców do bydła jako suplement wysokobiałkowy.
Torf służy jako gąbka do pochłaniania dwutlenku węgla, gdy jest wilgotny, ale po osuszeniu torfowiska dwutlenek węgla jest uwalniany do atmosfery. Pożary mające na celu wyczyszczenie terenu również przyczyniają się do szkodliwych emisji. Grupy ekologiczne również wyrażają zaniepokojenie utratą siedlisk dzikich zwierząt, gdy znikają lasy tropikalne. W miarę narastania kontrowersji wokół tych plantacji nasiliły się wysiłki na rzecz stworzenia zrównoważonych plantacji oleju palmowego. Niektóre plantacje stworzyły rezerwaty przyrody obsiane rzadkimi gatunkami, aby przeciwdziałać wpływowi plantacji palm olejowych na środowisko.