Polecenie zapłaty to zlecenie, które posiadacz rachunku może wydać bankowi, zlecające automatyczne przelewy środków z rachunku do wyznaczonych odbiorców. Polecenia zapłaty są powszechnie używane w przypadku rachunków cyklicznych. Dzięki stałemu zamówieniu rachunki są opłacane zgodnie z ustalonym harmonogramem, a ludzie nie muszą się martwić, że pamiętają o płaceniu rachunków. Polecenia zapłaty mogą być transakcjami jednorazowymi lub transakcjami cyklicznymi, a właściciel rachunku ma możliwość anulowania lub cofnięcia płatności w przypadku wystąpienia problemu.
Systemy używane do poleceń zapłaty różnią się w zależności od polityki banku i kraju. Zazwyczaj właściciel rachunku musi wypełnić upoważnienie, podając nazwę odbiorcy i ustanawiając regularną płatność cykliczną lub wskazując, że odbiorca może uzyskać dostęp do rachunku w celu przelania środków na pokrycie rachunków. Powtarzające się regularne płatności, takie jak kredyty hipoteczne i inne stałe rachunki, można ustawić tak, aby wychodziły tego samego dnia każdego miesiąca. W przypadku zmiennych rachunków, takich jak usługi komunalne, polecenie zapłaty można skonfigurować tak, aby zostało zainicjowane po wysłaniu wyciągu za dany okres, aby dać ludziom czas na zapoznanie się z wyciągiem i zaplanowanie obciążenia.
Jest to forma preautoryzacji, w ramach której posiadacz rachunku umożliwia odbiorcy dostęp do rachunku w określonym celu. Autoryzację można cofnąć, ale właściciel konta będzie musiał zastąpić ją inną formą płatności, aby pozostać klientem w dobrej kondycji. Możliwe jest również cofnięcie płatności, choć za zwrot polecenia zapłaty pobierana jest opłata. Bank może również ograniczyć liczbę przypadków, w których klient może to zrobić. W przypadku zbyt wielu cofnięć bank może nie zezwalać klientowi na dalsze korzystanie z konta do poleceń zapłaty.
Klienci Banku mogą również ustanawiać polecenia zapłaty między własnymi rachunkami. Na przykład osoby ustalające plany oszczędnościowe mogą automatycznie przenosić pieniądze ze sprawdzania do oszczędzania co miesiąc. Klienci posiadający kredyty za pośrednictwem swoich banków mogą umówić się na spłatę kredytu za pomocą polecenia zapłaty, przy czym bank traktuje kredyt jako inny rachunek.
Niektóre firmy oferują zachęty do polecenia zapłaty, takie jak zniżka na usługi dla klientów, którzy korzystają z poleceń zapłaty. Zaletą dla odbiorców z poleceniem zapłaty jest natychmiastowy transfer środków, bez opóźnień. W przypadku osoby płacącej rachunki, polecenie zapłaty może pomóc w upewnieniu się, że rachunki są opłacane na czas. Wadą jest ryzyko, że na koncie nie będzie wystarczającej ilości pieniędzy na pokrycie płatności, co może się zdarzyć, jeśli rachunek jest wyjątkowo wysoki lub harmonogram rozliczeń ulegnie przekrzywieniu. Właściciele kont muszą uważnie monitorować swoje wyciągi pod kątem oznak nietypowych działań, takich jak przypadkowa podwójna płatność.