Pomoc państwa to szerokie pojęcie, które obejmuje różne rodzaje finansowania rządowego. Ponieważ Stany Zjednoczone są republiką, pomoc państwa w USA odnosi się do pieniędzy wydawanych przez poszczególne stany na określone cele, ale czasami jest błędnie określana jako wydatki rządu federalnego. W innych krajach, zwłaszcza tych, które nie są republiką z niepodległymi państwami, pomoc państwa może również odnosić się do pomocy udzielanej przez rząd centralny kraju. W tym znaczeniu termin państwo jest używany, ponieważ kraj jest również nazywany państwem narodowym.
Chociaż kraje europejskie nie urodziły się jako republiki, powstanie Unii Europejskiej połączyło kraje Europy w quasi-republikę. Chociaż każdy kraj zapewnia własne bezpieczeństwo narodowe i pomoc, Unia Europejska ma określone zasady dotyczące pomocy. Wszelka pomoc państwa, która hamuje konkurencję na rynku, jest zabroniona, z wyjątkiem realizacji wspólnych celów lub korygowania niedoskonałości rynku.
Różne rodzaje pomocy różnią się w zależności od państwa, do którego się odnoszą. Wiele stanów w USA oferuje pomoc finansową, zwaną również finansowanymi przez państwo stypendiami edukacyjnymi, dla studentów uczęszczających do college’u lub szkoły podyplomowej. Przyznanie pomocy finansowej przez państwo jest w większości uzależnione od potrzeb ucznia i wymaga, aby uczeń i rodzina ucznia byli mieszkańcami stanu przez co najmniej rok przed rozpoczęciem programu edukacyjnego. Ponadto niektóre stany mają programy pomocy edukacyjnej oparte na osiągnięciach akademickich. Student musi utrzymać minimalną średnią ocen, w przeciwnym razie nie będzie kwalifikował się do otrzymania pomocy.
Innym powszechnym rodzajem pomocy publicznej są pieniądze przeznaczone na transport produktów. W Stanach Zjednoczonych miasta i hrabstwa są odpowiedzialne za budowę i utrzymanie większości dróg. Pomoc publiczna na transport, którą otrzymują gminy i powiaty, jest uwzględniona w rocznym budżecie wielu stanów. Pieniądze, które uzupełniają budżet powiatów i miast, przeznaczane są na budowę, modernizację i utrzymanie mostów i dróg.
Powszechnym rodzajem pomocy państwa jest również finansowanie przez państwo szkół publicznych. Chociaż poszczególne okręgi szkolne ustalają własne zasady i są finansowane z podatków od nieruchomości, wiele okręgów szkolnych jest uzależnionych od pewnej kwoty pomocy ze swojego stanu, aby działać powyżej absolutnego minimum. Programy edukacji specjalnej, edukacji dwujęzycznej i sztuk specjalnych to przykłady rodzajów programów, które mogą być finansowane przez państwo.