Popcorn to specjalny rodzaj ziarna kukurydzy, generalnie niejadalny jak inne rodzaje kukurydzy, jak biała lub żółta kukurydza w kolbach. Zamiast zjadania z kolby, popcorn jest zwykle zdejmowany z kolby, a następnie podgrzewany na patelni, aż wnętrze dosłownie przebije się przez twardą skorupę, tworząc puszyste, chrupiące ziarna. Ten rodzaj kukurydzy to żywność nowego świata, a jej nasiona znaleziono w wykopaliskach archeologicznych sprzed kilku tysięcy lat.
Archeolodzy odkryli, że te ziarna w formie popękanej, datowane węglem, mają co najmniej 1000 lat. Pod tym względem rdzenni Amerykanie mieli sporo szczęścia; mogli cieszyć się popcornem znacznie wcześniej niż reszta świata. Pierwszymi Europejczykami, którzy spróbowali prażonej kukurydzy, byli prawdopodobnie pielgrzymi, których lokalne plemiona rdzennych Amerykanów wprowadziły w chrupiące rzeczy.
Dziś popcorn jest popularny na całym świecie, a dostępne są dosłownie setki hybryd. Ludzie są często przyzwyczajeni do jedzenia tego ziarna w kuchence mikrofalowej lub z poppersów powietrznych. Ostatnie badania wykazały, że proszki używane do popcornu do mikrofali mogą być niebezpieczne, a trend w projektowaniu stylów do mikrofalówek zmierza obecnie w kierunku opracowywania różnych wariantów smakowych masła. Innym sposobem, w jaki jemy i cieszymy się prażoną kukurydzą, jest kino. Ten rodzaj kukurydzy jest przyrządzany w znacznie bardziej tradycyjny sposób, chociaż rdzenni Amerykanie z pewnością nie mieli maszyn do prażonej kukurydzy. Nasiona gotuje się w gorącym oleju, aż pękną z małej patelni, napełniając maszyny do popcornu.
Z pewnością możesz spróbować tej metody w domu na mniejszą skalę, a entuzjaści prażonej kukurydzy sugerują, że nadal daje ona najlepsze i najbardziej chrupiące ziarna, pod warunkiem, że uzyskasz odpowiednią temperaturę. W średniej wielkości garnku posmaruj spód odrobiną oleju, pozwalając mu się rozgrzać. Dodaj około pół szklanki, tylko tyle, aby przykryć patelnię z ziarnami, a następnie przesuwaj patelnię tam iz powrotem nad źródłem ciepła. Ciepło musi być odpowiednie i będzie się różnić w zależności od pieca. Zbyt mała ilość ciepła powoduje, że kukurydza częściowo paruje, tworząc rozmoczone ziarna zamiast chrupiących. Alternatywnie kukurydza może palić się na dużym ogniu, zanim będzie miała szansę się ugotować. Niektórzy ludzie używają soli tylko do zgniatania kukurydzy; ta metoda faktycznie zadziała, chociaż olej działa trochę lepiej.
Powinieneś zawsze pamiętać, kiedy gotujesz kukurydzę na kuchence, aby przykryć garnek pokrywką. Jeśli tego nie zrobisz, możesz zostać zraniony. Ziarna mogą eksplodować z wielką zaciekłością, szybko rozlatując się po całej kuchni i uderzając w ciebie, powodując oparzenia. Standardową metodą uniknięcia tego jest przykrycie jąder, dopóki nie usłyszysz, że większość z nich pęka; następnie usuń jądra z ognia. Odczekaj około 20 sekund przed odkryciem doniczki, ponieważ zwykle jest jeszcze kilka ziaren, które nadal będą pękać.
Istnieją dwa rodzaje prażonej kukurydzy, dające różne efekty w postaci prażonej kukurydzy. Większość prażonej kukurydzy będzie wykazywać oba style. Wytwarzają popękane ziarna, które wyglądają jak motyle, a inne są okrągłe i czasami nazywane są grzybami. Możesz kupić ziarna, które produkują tylko jeden rodzaj, ale częściej będziesz mieć dwa różne kształty w prażonej kukurydzy.
W historii popcornu interesującym wczesnym faktem jest to, że początkowo kina nie sprzedawały prażonej kukurydzy. Zamiast tego sprzedawaliby go sprzedawcy spoza teatru, a właściciele teatru naprawdę mieli do tego pretensje, bo narobił w teatrze takiego bałaganu. W końcu zwyciężyło pragnienie klientów na to puszyste ziarno, a właściciele zaprosili sprzedawców do sprzedaży swoich towarów. Wreszcie właściciele pozbyli się sprzedawców i stworzyli stoiska z koncesjami na filmy, aby mogli jak najlepiej zarabiać na popcornu, słodyczach i napojach.
Sama prażona kukurydza ma niską zawartość tłuszczu i wysoką zawartość błonnika pokarmowego. Pół filiżanki (około 100 gramów), która jest napowietrzona i nie zawiera masła, może zawierać 15 gramów błonnika pokarmowego. Tak naprawdę głównym powodem, dla którego popcorn może być postrzegany jako tłusty pokarm, jest to, że często jest pokryty masłem, przesolony i gotowany w wysokotłuszczowych olejach. Jeśli utrzymasz to w prostocie i dodasz tylko trochę soli, możesz faktycznie uważać prażoną kukurydzę za doskonałe jedzenie dietetyczne i świetny sposób na zaspokojenie dziennego zapotrzebowania na błonnik pokarmowy.