Prędkość projektowa drogi to maksymalna prędkość, z jaką pojazd może bezpiecznie poruszać się po tej drodze w idealnych warunkach. Jest tworzony w oparciu o klasę, do której należy droga, warunki samej drogi oraz warunki otaczającego terenu. Pod uwagę brane są również inne czynniki, takie jak maksymalna dozwolona przez prawo prędkość. Chociaż prędkość projektowa została stworzona z myślą o bezpieczeństwie, należy pamiętać, że prędkość ta jest bezpieczna tylko w idealnych warunkach. Duży ruch i zła pogoda wpływają na to, jak szybko kierowca może bezpiecznie podróżować po danej drodze.
Przy wyborze prędkości projektowej drogi, oprócz stanu samej drogi, należy wziąć pod uwagę wiele czynników. Jeśli na drodze panuje duży ruch, prędkość jest dostosowywana, aby to uwzględnić. Uwzględnia się również rzeczywistą prędkość eksploatacyjną drogi. Rzeczywista prędkość operacyjna to ogólna prędkość ruchu, niezależnie od tego, jakie jest prawne ograniczenie prędkości na drodze.
Przy rozpatrywaniu prędkości projektowej drogi brana jest pod uwagę klasyfikacja drogi. Drogi podlegają jednej z trzech klasyfikacji: drogi lokalne, drogi zbiorcze i drogi arterii. Drogi lokalne to te, którymi na co dzień pokonuje się lokalny ruch i na ogół mają one mniejsze ograniczenie prędkości. Drogi arterii mają największą prędkość i są przeznaczone dla kierowców pokonujących duże odległości. Drogi zbiorcze są zaprojektowane tak, aby łączyć drogi lokalne z arteriami i mają prędkość, która spada gdzieś pośrodku.
Prędkość projektowa nie obejmuje wszystkich pojazdów na drodze. Na przykład samochody mogą podróżować szybciej niż ciągniki siodłowe. Często znaki informują o maksymalnym ograniczeniu prędkości dla samochodów i mogą wskazywać mniejszą prędkość dla ciągników z przyczepą. Jest to szczególnie powszechne na obszarach o stromych wzgórzach lub ostrych zakrętach.
Pogoda to kolejny czynnik, o którym należy pamiętać podczas jazdy. Podczas gdy prędkość projektowa obejmuje czyste warunki drogowe bez ograniczonej widoczności, często deszcz lub śnieg mogą sprawić, że droga będzie śliska i zasłoni kierowcy pole widzenia. W przypadku złych warunków pogodowych kierowcy powinni jechać wolniej niż dozwolona prędkość i zostawić dodatkowe miejsce między samochodami na hamowanie.