Profilaktyka zapalenia wsierdzia to zapobieganie zakażeniom bakteryjnym serca przed niektórymi rodzajami ekspozycji, które mogą zwiększyć to ryzyko. Jest to częściej określane jako bakteryjne zapalenie wsierdzia lub profilaktyka BE i jest bardzo ważnym elementem leczenia w pewnych okolicznościach dla niektórych członków populacji. Przez profilaktykę rozumie się podjęcie działań medycznych, które są raczej zapobiegawcze niż lecznicze. W przypadku profilaktyki zapalenia wsierdzia oznacza to zazwyczaj podawanie antybiotyków przed jakimkolwiek leczeniem, które stwarza ryzyko przedostania się bakterii do krwioobiegu i przedostania się do serca, gdzie zaczyna rosnąć i utrudniać pracę serca (zapalenie wsierdzia).
Istnieje wiele osób zidentyfikowanych jako wymagające profilaktyki zakaźnego lub bakteryjnego zapalenia wsierdzia. Grupy te obejmują głównie osoby, które mają jakąś formę choroby serca lub które przeszły pewne rodzaje naprawy serca. Do tych grup zalicza się większość osób z wrodzonymi wadami serca, osoby, które przeszły operację lub wymianę zastawek serca, osoby, które otrzymały przeszczep serca oraz osoby, które w przeszłości miały przypadki bakteryjnego zapalenia wsierdzia. Przeciętnemu człowiekowi ze zdrowym sercem profilaktyka BE zwykle nie jest zalecana.
Okoliczności, w których dana osoba otrzymuje profilaktykę zapalenia wsierdzia, zwykle wiążą się z otrzymaniem opieki stomatologicznej. Ponieważ jama ustna może naturalnie zawierać wiele bakterii, wszelkie skaleczenia dziąseł mogą ułatwić szybkie dostanie się bakterii do krwiobiegu. W innych przypadkach zalecana jest również profilaktyka zapalenia wsierdzia, a mogą to być osoby, które przeszły zabiegi medyczne na narządach płciowych, drogach moczowych (płciowo-płciowych) lub przewodzie pokarmowym. Stanowią one również większe ryzyko wprowadzenia bakterii do krwiobiegu.
Aby uniknąć tego ryzyka, obecne wytyczne dotyczące profilaktyki zapalenia wsierdzia przewidują podawanie antybiotyków w jednej dużej dawce przed zabiegiem uznanym za ryzykowny, około godzinę przed zabiegiem. Konkretne dawkowanie i rodzaj stosowanego antybiotyku zależy od osoby, wieku i wielkości. Do niedawna ludzie brali antybiotyki zarówno przed, jak i po jakimkolwiek zabiegu, na przykład po czyszczeniu zębów. W ostatnich latach organizacje takie jak American Heart Association (AHA) zmieniły te wytyczne i teraz sugerują, że wcześniejsza dawka jest naprawdę wystarczająca. Biorąc pod uwagę obawy związane z nadużywaniem antybiotyków, AHA stosuje również znacznie surowsze sformułowania, jeśli chodzi o zalecenia dotyczące profilaktyki i sugeruje, że otrzymują je tylko wyżej wymienione grupy.
Dla tych, którzy są bardziej narażeni na bakteryjne zapalenie wsierdzia, może obawiać się, że profilaktyka BE nie obejmuje w pełni wszystkich przypadków, w których może wystąpić infekcja. Może być za późno na leczenie zapalenia wsierdzia po urazie jamy ustnej, który powoduje rozerwanie skóry. Niemniej jednak profilaktyka zapalenia wsierdzia może przynajmniej zmniejszyć ryzyko infekcji, gdy występuje znana ekspozycja. Obserwowanie dobrego stanu zdrowia zębów to kolejny środek profilaktyczny, który może obniżyć ryzyko infekcji.