Zasoby wodne to zazwyczaj zasoby wody, które mogą być korzystne dla ludzi. Rozróżnienie między wodą a zasobami wodnymi jest ważne, ponieważ nie cała woda, do której ludzie mają dostęp, jest odpowiednia dla ich potrzeb. Ludzie generalnie potrzebują świeżej wody, a większość wody na Ziemi nie należy do tej kategorii. Źródła słodkiej wody obejmują jeziora, rzeki i czapy lodowe.
Potencjalne zasoby wodne dla ludzi są ograniczone w porównaniu z całkowitą ilością wody na Ziemi. Tylko trzy procent wody na Ziemi to woda słodka. Chociaż słodka woda jest rozprowadzana po całym świecie, większość z nich jest zamarznięta w postaci lodowców i polarnych czap lodowych. To sprawia, że większość ludzi na Ziemi musi polegać na rzekach, jeziorach i wodach gruntowych. Te zasoby wodne stają się przedmiotem coraz większych problemów.
Kiedyś nie poświęcano wiele uwagi zasobom wodnym dla ludzi. Jednak w dzisiejszych czasach ludzie zaczynają zdawać sobie sprawę, że tematu nie można ignorować. Nacisk na zachowanie i ochronę tych zasobów wyrósł na działania międzynarodowe. Stało się tak, ponieważ w niektórych miejscach już brakuje wody. Eksperci przewidują problemy dla znacznie większej części populacji w przyszłości, jeśli nie zostaną podjęte środki zapobiegawcze.
Istnieje wiele czynników, które są odpowiedzialne za obecne i zbliżające się problemy z wodą. Zanieczyszczenie, zmiany klimatyczne i urbanizacja to tylko niektóre z typowych przykładów. Zmiana klimatu wpływa na zasoby, powodując wysychanie rzek i jezior. Wiele z tych zasobów wodnych było od wieków wykorzystywanych do wspomagania gospodarstw domowych i rolnictwa. Często nie ma łatwo dostępnych zrównoważonych alternatyw.
Urbanizacja wpływa na zasoby wodne, ponieważ wiele miast się rozwija, ale ich zasoby wodne nie. Więcej osób mieszkających w jednym miejscu oznacza, że zapotrzebowanie na wodę w tym miejscu jest większe. Niestety nie jest możliwe udostępnienie im nieograniczonych zasobów wody.
Zanieczyszczenie powoduje, że ludzie brudzą swoje zasoby wodne. Czasami robią to osoby fizyczne, a czasami podmioty przemysłowe. Radzenie sobie z zanieczyszczeniami często nie jest proste. W niektórych przypadkach, nawet jeśli jest to technicznie możliwe, brakuje na to środków.
Źródła słonej wody mogą w niektórych przypadkach być wykorzystywane jako zasoby wodne. Odbywa się to w procesie znanym jako odsalanie, który polega na usuwaniu soli z wody. Jest to kosztowny proces i nie jest powszechnie stosowany. Nie jest powszechnie promowany jako rozwiązanie problemów z wodą.
Wiele wysiłku wkładają rządy i organizacje społeczeństwa obywatelskiego, aby uświadomić ludziom problemy związane z zasobami wodnymi dla ludzi. Często oferowane są wskazówki i rozwiązania, aby edukować ludzi, jak zmienić swoje nawyki. Powszechnie uważa się, że zrównoważone rozwiązania muszą obejmować wysiłki wszystkich poziomów społeczeństwa.