Przemysł przetwórstwa mięsnego obejmuje każdą firmę, osobę lub podmiot, który ma swój udział w przetwarzaniu mięsa, dystrybucji i sprzedaży produktu końcowego, a nawet reklamie tych produktów. Przetwarzanie mięsa polega na uboju zwierząt, rozbiorze mięsa, sprawdzeniu, czy jest bezpieczne do spożycia, pakowaniu, przetwarzaniu na inne produkty, takie jak wędliny czy wędliny, dostarczaniu do sklepów i sprzedaży klientom. Farmerzy, którzy hodują zwierzęta, mogą być również uważani za integralną część przemysłu przetwórstwa mięsnego, ponieważ będą dostarczać surowce do produkcji niektórych produktów spożywczych.
Rzeźnicy są ważną częścią przemysłu przetwórstwa mięsnego, ponieważ ci ludzie są odpowiedzialni za czyszczenie i cięcie mięsa z tusz zwierzęcych. Rzeźnicy często pracują w rzeźniach, w miejscach, w których bydło i inne zwierzęta są zabijane, oskórowane i czyszczone, aby mięso można było wykorzystać do jedzenia. Rzeźnik może również pracować w sklepie spożywczym lub na targu mięsnym, krojąc mięso zamówione u dystrybutorów. Przemysł przetwórstwa mięsnego jest jednak odrębnym podmiotem od przemysłu pakowania mięsa; przetwarzanie polega na pobraniu surowego mięsa i przekształceniu go w inny produkt, który jest rynkowy, bezpieczny do spożycia i atrakcyjny dla konsumentów. Dlatego też rzeźnicy będą mieli swój udział również w tym przetwarzaniu.
Opakowania są często ważną częścią przemysłu przetwórstwa mięsnego, ponieważ przetwory mięsne często przybierają formy, które nie są naturalnymi kształtami. Na przykład kiełbasa jest czasami sprzedawana w opakowaniach przypominających tubę, zapieczętowanych na obu końcach metalowym zapięciem. W wielu przypadkach hot-dogi są sprzedawane w pęczkach po osiem sztuk i zwykle są one pakowane w plastikowe woreczki. Wędliny obiadowe można pakować na wiele różnych sposobów, w zależności od wielkości i ilości sprzedawanego mięsa.
Reklama przetworzonego mięsa może być wyzwaniem, zwłaszcza w społeczeństwach, które cenią żywienie nad smak lub łatwość użycia. Przetworzone mięso może być w wielu przypadkach niezdrowe ze względu na chemikalia dodawane do mięsa podczas przetwarzania, a także tłuszcz i cholesterol nieodłącznie związany ze spożyciem mięsa. Reklamodawcy mogą zostać zatrudnieni do podkreślenia wartości odżywczych przetworzonego mięsa, a także innych zalet produktu, aby pokazać konsumentom, że wady nie przewyższają potencjalnych korzyści z zakupu produktu. Reklamodawcy mogą również tworzyć logo, projektować grafiki opakowań, opracowywać hasła i wiele więcej.