Przepływ kartonów to system magazynowania towarów, w którym personel układa kartony na pochyłej półce, tak że gdy kartony są wyjmowane z przodu, kartony z tyłu przesuwają się do przodu za pomocą siły grawitacji. Ta metoda jest powszechnie stosowana w magazynach kompletacyjnych, w których pracownicy muszą być w stanie szybko, łatwo i dokładnie pobierać towary do wysyłki do detalistów i konsumentów końcowych. Korzystanie z przepływu kartonów może zwiększyć wydajność i ułatwić kontrolę zapasów w magazynie, obniżając koszty operacyjne firmy.
Podstawowy system przepływu kartonów składa się z regałów z półkami. Na regałach można zmieścić kartony o różnych rozmiarach, co pozwala na łatwe umieszczanie towaru w różnego rodzaju opakowaniach. Półka zwykle ma miejsce na przywieszki, z kodami kreskowymi i innymi informacjami z przodu dla łatwego odniesienia. Zaopatrzeniowcy ładują regały nowymi produktami od tyłu, a kompletatorzy ściągają zamówienia z przodu. Ułatwia to system „pierwsze weszło, pierwsze wyszło”, utrzymując stałą rotację zapasów i zapewniając, że przedmioty nie leżą zbyt długo na półce.
W przepływie kartonów, o ile zapasy są dostępne, karton będzie znajdować się z przodu regału. Ułatwia to zbieraczom wykonywanie ich pracy, a także ułatwia śledzenie towarów w celu ustalenia, kiedy firma musi wyprodukować lub zamówić więcej określonego przedmiotu. Obiekt może wykorzystywać regały do układania w stosy z windami, aby zapewnić więcej miejsca do przechowywania, a osoby zbierające mogą korzystać z windy, aby uzyskać dostęp do przedmiotów wysoko. W zautomatyzowanym magazynie roboty mogą wyciągać artykuły z półek po ich zeskanowaniu, aby potwierdzić zgodność kodu kreskowego z zamówieniem w systemie.
Rozmiar systemu przepływu kartonów może się różnić. Producenci często wytwarzają moduły, dzięki czemu firmy mogą łatwo mieszać i dopasowywać je do swoich potrzeb. Firma może dodawać lub odejmować moduły, aby uwzględnić zmiany w stanach magazynowych. Elastyczna szerokość półek umożliwia również łatwe dostosowanie do zmian rozmiarów opakowań lub zasad przechowywania.
Firmy mogą uzyskać szacunki od kilku producentów dotyczące kosztów instalacji systemu przepływu kartonów. Modułowy charakter takich systemów może być korzystny dla małych firm, których nie stać na duże początkowe nakłady gotówki. Mogą zakupić kilka modułów, aby obniżyć koszty, ale nadal pozostawić miejsce na rozbudowę w przypadku, gdy zaczną mieć więcej zapasów lub chcą przekształcić cały magazyn w przepływ kartonów.