W zakładach, które działają 24 godziny na dobę i wymagają kilku zmian pracowników, aby zapewnić pokrycie wszystkich godzin, zmiana wahadłowa to zmiana, która zaczyna się po południu i trwa do wieczora. Może być określana jako druga zmiana lub zmiana wieczorna, w zależności od tego, kiedy występuje i preferencji regionalnych. Praca na huśtawce może być wyczerpująca, szczególnie dla rodziców, ponieważ wymaga nieco nietypowego harmonogramu snu.
Klasycznie zmiana huśtawki trwa od 4:00 po południu do północy. Wariacje mogą trwać od 2:00 do 10:00, 6:00 do 2:00 i tak dalej. Pracownicy zmianowi wahadłowemu często przychodzą na drugą zmianę w ciągu dnia, zastępując pracowników, którzy rozpoczęli pracę rano, i zostaną zastąpieni przez trzecią zmianę, która obejmuje późną noc i wczesny poranek. Ta trzecia zmiana jest znana jako nocna zmiana lub zmiana cmentarna.
Osoby pracujące na zmianę wahadłową zwykle muszą spać później niż inne osoby w społeczności, ponieważ ich praca kończy się późnym wieczorem. Mogą mieć trudności z koordynacją takich rzeczy, jak spotkania towarzyskie, wizyty lekarskie i tak dalej, ponieważ reszta społeczeństwa zwykle działa według harmonogramu od dziewiątej do piątej, zakładając, że ludzie są w pracy między dziewiątą rano a piątą po południu. Pracownicy zmianowi mogą mieć szczególnie duże problemy z takimi sprawami jak opieka nad dziećmi.
Jednak bycie na drugiej zmianie może być również korzystne. Na przykład studenci college’u mogą docenić ten harmonogram, ponieważ pozwala im brać udział w kursach rano i wczesnym popołudniem, a wieczorami chodzić do pracy. Inni ludzie czują się bardziej czujni i aktywni późnym popołudniem, wolą być w pracy w tych godzinach, ponieważ działają bardziej efektywnie.
Praca zmianowa może być wykorzystywana do takich rzeczy, jak utrzymywanie fabryki w 24-godzinnej produkcji, która zwykle jest bardziej wydajna, oraz zapewnianie obsługi klienta przez całą dobę. Dla firm międzynarodowych możliwość korzystania z telefonów o każdej porze dnia ma kluczowe znaczenie, ponieważ klienci mogą potrzebować pomocy lub usług o każdej porze dnia i nocy.
Istnieje wiele odmian zmiany wahadłowej, a różne firmy mają różne harmonogramy zmian dla swoich pracowników. Ogólnie rzecz biorąc, im bardziej starszy pracownik, tym bardziej będzie mógł dyktować warunki harmonogramu pracy, podczas gdy mniej starsi pracownicy zwykle znajdują się na zmianach „cmentarnych” i „huśtawka”, a nie na zwykle pożądanej pierwszej zmianie.