Przewlekła opryszczka ogólnie odnosi się do zarażonych osób, które mają sześć lub więcej ognisk opryszczki w ciągu roku. Częste epidemie są problemem medycznym, ponieważ wirus opryszczki pospolitej stwarza ryzyko innych chorób, takich jak rozwój wirusowego zapalenia opon mózgowych, a wysoka częstotliwość epidemii może utrudniać ludziom nawiązywanie stosunków seksualnych. Większość ludzi ma mniej infekcji rocznie i stają się one rzadsze, im dłużej dana osoba ma chorobę. Niektórzy ludzie są szczególnie podatni na wybuchy opryszczki, zwłaszcza ci z osłabionym układem odpornościowym. Na szczęście istnieją sposoby na skuteczne leczenie tego schorzenia.
Kiedy dana osoba ma aktywne objawy opryszczki, stan ten jest zwykle uważany za ostry — każda epidemia nazywana jest ostrą fazą opryszczki. Przewlekła opryszczka nie może zostać zdiagnozowana, dopóki liczba epidemii nie przekroczy sześciu ostrych faz w ciągu roku. W pierwszym roku, w którym dana osoba zachoruje na opryszczkę, możliwe jest wystąpienie sześciu lub więcej epidemii, które nie są uważane za przewlekłe, pod warunkiem, że epidemie zostaną zmniejszone w drugim roku. Diagnoza jest łatwiejsza, jeśli epidemie nadal występują często w drugim roku lub kilka lat po zachorowaniu.
Większość ludzi nie będzie miała przewlekłych postaci opryszczki, ale w pierwszym roku wielu lekarzy zaleca przyjmowanie leków przeciwwirusowych, takich jak acyklowir lub famcyklowir. Mogą one nie tylko pomóc zmniejszyć dyskomfort początkowej infekcji, ale mogą również tłumić dodatkowe infekcje. Nie oznacza to, że ludzie mogą spodziewać się braku infekcji, ale często mają mniej infekcji, jeśli stosują leki przeciwwirusowe. Te leki są zwykle używane tylko przez sześć miesięcy do roku. W przypadkach, gdy pacjenci wydają się mieć przewlekłą opryszczkę, leki te są stosowane przez dłuższy czas.
Oprócz zmniejszenia liczby infekcji, które mogą towarzyszyć opryszczce, leki przeciwwirusowe mogą pomóc zmniejszyć ryzyko rozwoju chorób, które mogą być bardzo niebezpieczne. W szczególności ważne jest, aby zmniejszyć ryzyko rozwoju chorób, takich jak zapalenie opon mózgowych, które jest trudne do leczenia i może powodować obrzęk mózgu. Ponieważ osoby podatne na częste epidemie opryszczki mogą mieć osłabiony układ odpornościowy, ważne jest również zmniejszenie częstości występowania epidemii, aby nie wystąpiły inne komplikacje, takie jak infekcja.
Wskazanie, jak długo pacjent powinien pozostawać na lekach przeciwwirusowych, naprawdę zależy od osoby. Niektórzy ludzie pozostają na lekach przeciwwirusowych przez rok lub dłużej. Jeśli pacjent nadal ma stan autoimmunologiczny lub immunosupresyjny, może wymagać dłuższego leczenia opryszczki. Niektóre osoby z przewlekłą opryszczką są w stanie przerwać leczenie po kilku latach i mają znaczne zmniejszenie liczby epidemii. Ponownie, ważne jest, aby stwierdzić, że większość ludzi nie ma przewlekłej opryszczki, ale jeśli doświadczają częstych epidemii, powinni zasięgnąć porady lekarza.