Przewlekłe odwodnienie to stan, który pojawia się, gdy osoba nie pije regularnie lub przez dłuższy czas odpowiedniej ilości wody. W takim przypadku organizm osoby może nie być wystarczająco nawodniony, aby wykonywać swoje normalne funkcje organizmu tak, jak powinien. W przeciwieństwie do ciężkiego odwodnienia, przewlekłe odwodnienie może nie powodować natychmiastowych lub wyraźnych objawów. Jednak wielu uważa, że może mieć głęboki wpływ na organizm.
Ogólnie przyjmuje się, że człowiek potrzebuje około sześciu do ośmiu szklanek wody dziennie. Jednak inne rodzaje napojów mają wpływ na ogólne spożycie danej osoby. Na przykład picie soku i mleka może pomóc utrzymać nawodnienie, ale napoje te dodają również cukru i kalorii, podczas gdy woda nie zawiera niczego. Spożywanie dużej ilości owoców i warzyw może również pomóc w utrzymaniu nawodnienia. Napoje zawierające kofeinę nie są uważane za dobry wybór dla utrzymania nawodnienia, ponieważ kofeina może działać odwadniająco.
Jednym z efektów przewlekłego odwodnienia jest suchość skóry. Osoba, która nie pije wystarczającej ilości wody lub innych płynów, może zauważyć suchą, łuszczącą się skórę, która przybiera matowy wygląd. Jej skóra może swędzieć, a usta też mogą pękać. Może to również wpływać na skórę głowy, prowadząc do nadmiernej suchości, łuszczenia i swędzenia w tym obszarze. Stosowanie środków nawilżających skórę i skórę głowy może pomóc, ale efekty są tylko tymczasowe. Aby zobaczyć prawdziwą poprawę suchej skóry, należy pić więcej wody i innych płynów.
Ktoś z przewlekłym odwodnieniem może również doświadczać problemów związanych z trawieniem, ponieważ woda jest niezbędna zarówno do trawienia pożywienia, jak i usuwania odpadów z organizmu. Osoba przewlekle odwodniona może mieć częste niestrawność lub napady niewyjaśnionych nudności i wymiotów. Może również zmagać się z częstymi zaparciami, ponieważ stolec staje się suchy i trudny do przejścia, gdy osoba jest odwodniona.
Bez wystarczającej ilości wody w ciele osoba może również wydawać się bardziej zmęczona niż zwykle. Dzieje się tak, ponieważ krew zawiera osocze, płyn, który transportuje hormony i składniki odżywcze przez organizm, a osocze składa się w około 90% z wody. Bez wystarczającej ilości wody serce musi pracować ciężej, aby przepompować niższą niż normalnie ilość krwi przez organizm i zapewnić mięśniom wystarczającą ilość tlenu. Może to spowodować, że osoba poczuje się bardziej zmęczona niż zwykle.
Picie zbyt małej ilości płynów może mieć nawet wpływ na stawy. Woda stanowi dużą część chrząstki, a chrząstka może zostać uszkodzona w wyniku złego przyjmowania płynów. W rzeczywistości osoba, która jest chronicznie odwodniona, może być bardziej podatna na zapalenie stawów i inne choroby stawów. Dyski kręgosłupa również mogą być zaatakowane, ponieważ zawierają wodę, powodując przepukliny i ból.