Przywództwo transakcyjne to styl przywództwa, w którym podwładni szukają motywacji u swoich liderów poprzez kombinację kar i nagród w miejscu pracy. Na przykład podwładni mogą otrzymać karę za nieprawidłowe wykonanie zadania. W przeciwieństwie do tego, podwładnym, którzy wykonują swoje zadania prawidłowo i terminowo, mogą otrzymać nagrodę. Max Weber, jeden z twórców nowoczesnej socjologii, opracował tę teorię przywództwa w 1947 roku. Ekspert ds. przywództwa Bernard M. Bass rozwinął pierwotny model przywództwa w 1981 roku.
Uważa się, że główną motywacją przywództwa transakcyjnego jest interes własny podwładnego. W tego typu przywództwie istnieje proces wymiany, który ma pozytywnie wpłynąć na zachowanie podwładnego. Na przykład szefowie w sytuacji biznesowej często wdrażają podwyżki wynagrodzeń dla pracowników, którzy spełniają wszystkie wymagania związane z pracą.
Oprócz nagradzania lub karania podwładnych, przywództwo transakcyjne może również obejmować motywacyjną technikę monitorowania. Osoby przydzielone do wykonywania określonych zadań mogą być monitorowane, aby upewnić się, że zadania są skutecznie wykonywane. Ewentualnie, jeśli uzna się, że podwładni lepiej pracują w pojedynkę, przywódcy mogą przyjąć obojętne podejście. Taka sytuacja zwykle wymaga od podwładnego dobrej etyki pracy, aby wykonywać wymagane zadania bez nadzoru.
Obojętne podejście jest zwykle wdrażane w przywództwie transakcyjnym tylko wtedy, gdy podwładni już się sprawdzili. Podwładni mogą zatem swobodnie podejmować własne decyzje, ale stają się całkowicie odpowiedzialni za wynik swojej pracy. Pomimo tej wolności długie okresy bez żadnego kierunku przywództwa mogą mieć negatywny wpływ na produktywność firmy.
Istnieje wzorzec negocjowania umowy, który wiele firm stosuje, jeśli chodzi o przyzwyczajenie potencjalnych pracowników do obowiązujących polityk przywództwa transakcyjnego. Potencjalny pracownik musi wyrazić zgodę na wszystkie aspekty umowy, aby zostać pracownikiem opłacanym. Chociaż umowa zwykle określa wysokość wynagrodzenia, określa również, co pracownik może, a czego nie może zrobić, z korzyściami i konsekwencjami obu sytuacji.
Transakcyjne style przywództwa mogą poprawić wydajność pracowników, a także mogą przynieść korzyści całej firmie. Kiedy pracownicy mają wystarczającą motywację, ich praca zwykle poprawia się lub pozostaje akceptowalna. Dzięki temu biznes może potencjalnie osiągać większe zyski.
Niektórzy przywódcy mogą nadużywać tego stylu przywództwa dla własnych korzyści. Przywódca może próbować zastosować kary i nagrody, aby skłonić różnych pracowników do pracy zgodnie ze standardami amoralnymi. W rezultacie wiele osób uważa, że przywództwo transakcyjne jest skuteczne tylko przez krótki czas.