Istnieje wiele różnych rodzajów przywództwa organizacyjnego, które można zastosować w miejscu pracy. Razem są często określane jako różne „modele przywództwa” lub „style przywództwa”. Dwa z najczęstszych przykładów przywództwa organizacyjnego to przywództwo sytuacyjne, w którym menedżer lub lider dostosowuje swój styl w zależności od sytuacji, oraz przywództwo transakcyjne, które jest systemem opartym na nagrodach i karach. Na przykład w zamian za dobrą pracę dana osoba może kwalifikować się do premii lub awansu. Przywództwo transformacyjne i przywództwo partycypacyjne to dwa inne popularne modele przywództwa.
Przywództwo sytuacyjne jest prawdopodobnie najbardziej wszechstronnym rodzajem przywództwa organizacyjnego. W tym modelu lider, często przełożony lub kierownik w miejscu pracy, dostosowuje swój styl w oparciu o potrzeby pracownika, problem, z którym się boryka, oraz wnioski wyciągnięte z przeszłych doświadczeń. Na przykład niektórzy pracownicy mogą wymagać określonego kierunku i dużego nadzoru, podczas gdy bardziej doświadczeni pracownicy mogą potrzebować po prostu ogólnych wskazówek i motywacji. Zamiast traktować wszystkich tak samo, przywódca sytuacyjny dostosowuje swoją reakcję do każdego przypadku z osobna.
Przywództwo transakcyjne jest powszechne w większych miejscach pracy, w których menedżerowie nie są w stanie poznać swoich pracowników. Ten styl przywództwa organizacyjnego nagradza tych, którzy przestrzegają zasad i wykonują swoją pracę zgodnie z oczekiwaniami, stałą wypłatą, premią lub awansem. Ci, którzy nie działają zgodnie z oczekiwaniami, mogą stwierdzić, że stracą pracę lub doznają innych „kar”, takich jak niekwalifikacja do podwyżki lub opóźniony awans. Chociaż ogólnie skuteczny w zwiększaniu produktywności pracowników, ten styl przywództwa organizacyjnego zazwyczaj nie zachęca do żadnego osobistego oddania firmie, a wskaźnik rotacji jest często dość wysoki.
Przywództwo transformacyjne i partycypacyjne przyjmują inne podejście, ale zasadniczo są podobne. Liderzy transformacji starają się inspirować i motywować ludzi wokół nich i często nagradzają kreatywność i podejmowanie ryzyka dla dobra firmy. Ten styl przywództwa organizacyjnego ma tendencję do wzbudzania troski i oddania biznesowi i współpracownikom. Podobnie przywództwo partycypacyjne z zadowoleniem przyjmuje wkład innych pracowników i bierze go pod uwagę przy podejmowaniu decyzji, które będą miały wpływ na wszystkich. Oba te style starają się sprawić, by pracownicy czuli się częścią większego sukcesu firmy, a nie tylko trybikiem w maszynie.