Psychoneuroendokrynologia to dziedzina medycyny skupiająca się na interakcjach między hormonami a ludzkim zachowaniem. Wahania hormonów mogą powodować objawy psychiczne i ważne jest, aby zrozumieć mechanizmy stojące za tymi objawami podczas leczenia i identyfikacji pacjentów, którzy mogą być narażeni na zwiększone ryzyko zaburzeń psychicznych. Praktycy psychoneuroendokrynologii pracują w różnych lokalizacjach, w tym w szpitalach, ośrodkach badawczych i ośrodkach zdrowia psychicznego. Ich doświadczenie może dotyczyć psychiatrii, psychologii, neurologii lub endokrynologii, a dziedzina ta ma charakter wysoce interdyscyplinarny.
Hormony zmieniają się przez całe życie, a część psychoneuroendokrynologii może obejmować badanie zdrowych zmian poziomu hormonów i sposobu, w jaki wpływają one na zachowanie pacjentów w trakcie ich życia. Jak zauważyła na przykład większość rodziców nastolatków, podczas gwałtownego wzrostu poziomu hormonów w okresie dojrzewania zachodzą wyraźne zmiany w zachowaniu. Zrozumienie, w jaki sposób hormony wchodzą w interakcję z mózgami zdrowych pacjentów podczas normalnego rozwoju, może dostarczyć ważnych informacji na temat tego, co dzieje się, gdy coś pójdzie nie tak.
Pacjenci mogą rozwinąć nieprawidłowe poziomy hormonów w wyniku choroby ogólnoustrojowej, raka lub leków. Zmiany hormonalne związane z ciążą czasami objawiają się w nietypowy sposób, jak to widać w rozwoju depresji poporodowej, zaburzenia psychoneuroendokrynologicznego obserwowanego u niektórych kobiet, które doświadczają ciężkiej depresji po porodzie. Podczas gdy wiele kobiet doświadcza pewnych zmian psychicznych po porodzie i przystosowaniu się do nowego dziecka, depresja poporodowa jest problemem medycznym ze względu na jej ciężkość i ryzyko dla pacjentki.
Lekarze zajmujący się psychoneuroendokrynologią mogą oceniać pacjentów z zaburzeniami psychicznymi, aby sprawdzić, czy istnieje wyjaśnienie endokrynologiczne. Ich praca może obejmować ustalenie, jak ustabilizować poziom hormonów, aby pomóc pacjentowi w powrocie do zdrowia. Może to wymagać operacji usunięcia guza, dostosowania leków pacjenta lub leczenia wspomagającego, aż hormony pacjenta w naturalny sposób wrócą do normy. Naukowcy w tej dziedzinie mogą również badać takie tematy, jak ekstremalne reakcje na leki hormonalne, takie jak psychoza doświadczana przez niektórych pacjentów przyjmujących sterydy.
Kariera w psychoneuroendokrynologii zwykle wymaga uczęszczania do szkoły medycznej, chociaż niektórzy studenci mogą wybrać doktorat, jeśli są zainteresowani czystymi badaniami. Niektóre szkoły oferują program studiów doktoranckich/doktoranckich, umożliwiający studentom jednoczesne zdobywanie tych stopni. Po ukończeniu studiów medycznych lekarze mogą kontynuować rezydenturę, aw niektórych ośrodkach medycznych dostępne są zaawansowane stypendia z zakresu psychoneuroendokrynologii. Ośrodki te zapewniają również stanowiska badawcze. Wielu praktyków jest członkami organizacji zawodowych, dzięki czemu mają dostęp do konferencji, publikacji branżowych i najnowszych badań w tej dziedzinie.