Rak nosogardzieli to rak nosogardzieli, czyli miejsca, w którym kanały nosowe i słuchowe stykają się z górną częścią gardła. Rak w tej części ciała różni się od innych nowotworów jamy ustnej lub gardła. Jest to stosunkowo rzadka forma raka, która może być trudna do wykrycia we wczesnych stadiach.
Zazwyczaj ta forma raka zaczyna się od mutacji komórek płaskonabłonkowych nosogardzieli. Mutacje te powodują, że nieprawidłowe komórki wymykają się spod kontroli i tworzą guzy. Guz nosogardzieli może być trudny do zauważenia i wymagać badania przez laryngologa lub otolaryngologa. Często lekarz laryngolog wprowadza endoskop przez nos lub gardło, aby spojrzeć za miękkie podniebienie pacjenta.
Raka nosogardzieli nie należy mylić z rakiem jamy ustnej, rakiem gardła lub rakiem zatok, które mają swój początek w zatokach lub jamie nosowej. Chociaż zalicza się do kategorii raka głowy i szyi, ta klasyfikacja obejmuje szereg nowotworów, które rozpoczynają się w wyściółce błony śluzowej jamy ustnej, nosa i gardła. Rak nosogardzieli jest specyficznym schorzeniem, wywodzącym się z nosogardzieli.
Istnieje niewiele, jeśli w ogóle, objawów wczesnego raka nosogardzieli lub NPC. To jeden z powodów, dla których choroba może być trudna do zdiagnozowania na początkowych etapach. Gdy objawy się pojawią, obejmują krwawą wydzielinę z nosa, ból głowy, podwójne widzenie, przekrwienie błony śluzowej nosa tylko po jednej stronie nosa oraz guzek na szyi spowodowany obrzękiem węzła chłonnego. Ubytek słuchu w jednym uchu może również wskazywać na chorobę. Każdy, kto ma te objawy, powinien skonsultować się z lekarzem.
Rak nosogardzieli jest rzadkim nowotworem w większości krajów świata. Najczęściej diagnozowana jest w Azji, północnej Afryce i wśród Eskimosów na Alasce. Niektórzy badacze zauważyli podobną dietę wśród tych populacji, ponieważ wszystkie one zazwyczaj zawierają dietę bogatą w słone, konserwowane mięso, ryby i warzywa. Jedna z teorii wyjaśniających, dlaczego te produkty spożywcze mogą zwiększać ryzyko, opiera się na wielokrotnym wdychaniu substancji chemicznych emitowanych podczas gotowania żywności bogatej w azotany.
Podczas gdy Azjaci mają najwyższą zapadalność na tę chorobę, Azjaci, którzy stosują dietę zachodnią, mają mniejsze prawdopodobieństwo zachorowania na raka nosogardzieli. Niektórzy eksperci uważają, że wzmacnia to teorię żywności. Historia choroby w rodzinie również zwiększa ryzyko, podobnie jak historia zdrowia obejmująca wirusa Epstein-Barr. Chociaż przyczyny tego powiązania nie są znane, badania medyczne ujawniły ślady wirusa Epsteina-Barra w prawie wszystkich komórkach raka nosogardzieli.
Mężczyźni częściej chorują na raka nosogardzieli niż kobiety. Większość osób z tą chorobą jest diagnozowana w wieku od 30 do 55 lat. Wiadomo jednak, że ten typ raka występuje również u afrykańskich dzieci.