Zwrot kosztów Hospital Medicare odnosi się do kwoty, jaką amerykański program Medicare wypłaca szpitalom. Ustalenie, jakie wynagrodzenie jest wypłacane, opiera się na usługach wykonywanych przez szpital i zwykle nie bierze się pod uwagę lokalizacji szpitala. Osoby w Topece lub Nowym Jorku, które przeszły operację serca tego samego typu, otrzymają te same stawki w ramach programu Medicare. Medicare określa, co uważa za rozsądną płatność za konkretną świadczoną usługę i odpowiednio płaci.
Od 1997 roku nastąpiły pewne zmiany w sposobie funkcjonowania refundacji szpitalnej Medicare. W wielu przypadkach Medicare nie zapłaci dodatkowo, jeśli stwierdzi, że w szpitalu rozwinął się stan, który był spowodowany albo słabą opieką, albo błędem ludzkim. Innymi słowy, wiele stanów, którym można zapobiec, takich jak infekcje lub odleżyny, które powodują, że pacjent zostaje dłużej, nie skutkuje dodatkowym zwrotem kosztów dla szpitala. Jedni opowiadają się za tym systemem, inni twierdzą, że zniechęca on szpitale do przyjmowania niektórych pacjentów, zwłaszcza tych o słabej kondycji medycznej.
Istnieje wiele szpitali, które twierdzą, że stawki zwrotu kosztów Medicare w szpitalach nie są odpowiednie. Bardzo niewiele rzeczywistych kosztów może zostać pokrytych, a szpitale, które są zobowiązane do korzystania z Medicare, podobnie jak wiele szpitali państwowych, mogą ponieść ciężar prób operowania przy wyjątkowo niskich stawkach refundacji. Może to być częściowo zrekompensowane kwotami pobieranymi od pacjentów nieobjętych Medicare, a zwłaszcza tych, którzy nie mają żadnej formy ubezpieczenia. Może to być również błędne koło, ponieważ niskie finansowanie może przekładać się na braki kadrowe, niższą płacę pracowników i gorszą jakość pracowników, co z kolei może prowadzić do większej liczby błędów ludzkich lub zaniedbania pacjentów oraz mniejszych pieniędzy płaconych za dłuższe pobyty w szpitalu.
Jednym z aspektów tego równania jest jednak określenie „rzeczywistego kosztu”. Obliczenie kosztu standardowego jest dość łatwe, ale rzeczywisty koszt rzeczywisty może być inną sprawą. Szpitale zawierają umowy z ubezpieczycielami przy wielu różnych stawkach refundacji, a te różne skale płac za usługi nie mówią wiele o rzeczywistych kosztach. Refundacja Hospital Medicare z pewnością konstruuje analizę kosztów z dolnego końca skali płac, ale są też prywatni ubezpieczyciele, którzy nie płacą dużo więcej za usługi.
Innym sposobem spojrzenia na refundację szpitalną Medicare jest przyjrzenie się części A Medicare, która określa zakres ubezpieczenia szpitalnego dla każdego pacjenta i odpowiedzialność finansową każdego pacjenta. W ramach tej części Medicare pacjent musi zapłacić określoną kwotę za opiekę szpitalną, która obejmuje odliczenie ponad 1000 USD (USD) i 100 USD dziennie, jeśli hospitalizacja odbywa się w wykwalifikowanej placówce pielęgniarskiej. Jednym z powodów, dla których ludzie często kupują dodatkowe ubezpieczenie za pośrednictwem Medicare, jest obawa o konieczność uiszczenia tych opłat.