Regeneracja plemników to odnowienie zaopatrzenia plemników w świeże plemniki gotowe do zapłodnienia. Mężczyźni nieustannie wytwarzają gamety przez całe życie, w przeciwieństwie do kobiet, które rodzą się z zapasem komórek jajowych i nie rosną w miarę dojrzewania. Rozwój i dojrzałość plemnika może zająć około 72 dni, chociaż niektóre badania sugerują, że u niektórych mężczyzn proces ten może być krótszy. W przypadku par z problemami z płodnością lekarz może ocenić nasienie, aby ustalić, czy problem dotyczy pewnego etapu cyklu życia plemników.
Kiedy mężczyźni wytryskują, uwalniają plemniki i inne związki, z których niektóre mają na celu ułatwienie zapłodnienia. Nowe plemniki gotowe do zapłodnienia zastępują wytryskujące komórki i nieustannie odnawiają płodność mężczyzny. Regeneracja plemników rozpoczyna się w jądrach, gdzie rozwijają się plemniki, i przechodzi do rurki za jądrami zwanej najądrzem, gdzie komórki nabierają ruchliwości, zdolności do samodzielnego poruszania się. Ruchome komórki przemieszczają się kanałem zwanym nasieniowodem w oczekiwaniu na wytrysk.
Badania nad regeneracją plemników ilustrują, jak ważne jest ostrożne narażenie na toksyny środowiskowe podczas próby zajścia w ciążę. Wszystko, na co mężczyzna jest narażony w ciągu około dwóch miesięcy, zanim spróbuje zapłodnić partnera, może wpłynąć na jakość jego nasienia. Może to obejmować leki, alkohol, papierosy i chemikalia, na które mężczyzna może być narażony w pracy lub hobby. Mogą one spowolnić tempo rozwoju plemników lub zwiększyć prawdopodobieństwo wystąpienia nieprawidłowości chromosomalnych, które mogą powodować problemy z ciążą.
Lekarze i badacze zajmujący się niepłodnością badają regenerację plemników, aby dowiedzieć się więcej o tym, jak szybko odnawia się podaż spermy mężczyzny. Analizują również czynniki, które mogą wpływać na ilość i jakość plemników. Na przykład częste wytryski mogą przewyższać zdolność do wytwarzania nowych plemników i mogą skutkować spadkiem płodności do czasu, gdy regeneracja nasienia nadrobi zaległości. Specjalista ds. płodności może udzielić pacjentce konkretnych porad na tematy takie jak dieta i aktywność seksualna, aby zwiększyć szanse na pomyślną ciążę.
W miarę starzenia się mężczyzn proces regeneracji nasienia może spowolnić i może być bardziej podatny na błędy. Starsi mężczyźni mogą wytwarzać plemniki z większą liczbą nieprawidłowości chromosomalnych. Mogą mieć problemy z zajściem w ciążę, choć nadal jest to możliwe. Zmiany w jakości nasienia mogą rozpocząć się już po trzydziestce. Testy laboratoryjne mogą dostarczyć ważnych informacji na temat nasienia danego pacjenta w przypadku problemów z płodnością.