Reumatoidalne zapalenie naczyń jest rzadkim powikłaniem zapalenia stawów, które powoduje stan zapalny i zwężenie naczyń krwionośnych. Choroba ma tendencję do wpływania na żyły i tętnice w pobliżu skóry, chociaż mogą również dotyczyć naczyń w oczach, przewodzie pokarmowym i w pobliżu narządów wewnętrznych. Większość przypadków reumatoidalnego zapalenia naczyń i współistniejącego zapalenia stawów można leczyć lekami przeciwzapalnymi na receptę. Operacja może być konieczna, jeśli wystąpią poważne powikłania nerwowe, narządowe lub kostne.
Reumatoidalne zapalenie stawów to choroba autoimmunologiczna, w której układ odpornościowy omyłkowo hamuje zdrową tkankę stawową, powodując stan zapalny, ból i obrzęk. Bardzo mały odsetek pacjentów z reumatoidalnym zapaleniem stawów rozwija objawy zapalenia naczyń, zwykle co najmniej dziesięć lat po wystąpieniu problemów ze stawami. Choroba najprawdopodobniej powoduje problemy w tętnicach i żyłach w pobliżu stawów, które są dotknięte zapaleniem stawów, ale potencjalnie może się rozprzestrzenić. Zapalone naczynia krwionośne puchną, gęstnieją i zwężają się, co prowadzi do szeregu oczywistych i często bolesnych objawów fizycznych.
Osoba z reumatoidalnym zapaleniem naczyń może zauważyć tkliwe, zaciemnione obszary skóry wokół łożysk paznokciowych palców rąk i nóg. Otwarte zmiany, zwane owrzodzeniami skóry, mogą z czasem pojawiać się na skórze w miarę pogarszania się miejscowego stanu zapalnego. Mogą również zaatakować naczynia krwionośne w jednym lub obu oczach, co prowadzi do zaczerwienienia i zmian widzenia. Osoba może odczuwać drętwienie lub mrowienie w kończynie, jeśli utrudniony jest dopływ krwi do głównych nerwów. Rzadziej główne tętnice w klatce piersiowej, brzuchu i nogach mogą ulec zwężeniu i powodować potencjalnie zagrażające życiu problemy z ciśnieniem krwi i krążeniem.
Prawie wszystkie osoby, które doświadczają reumatoidalnego zapalenia naczyń, wiedzą już, że mają zapalenie stawów. Lekarze zazwyczaj mogą zdiagnozować zapalenie naczyń, dokładnie badając oczy i skórę. Badania krwi mogą pomóc specjalistom wykluczyć inne schorzenia, takie jak infekcje, które mogą powodować objawy. Wykonywana jest biopsja tkanki z dotkniętego naczynia krwionośnego w celu potwierdzenia charakteru i nasilenia stanu zapalnego.
Po postawieniu diagnozy lekarz może określić najlepszą opcję leczenia. Oprócz przyjmowania leków kontrolujących zapalenie stawów, pacjent może potrzebować przyjmowania specjalistycznych leków mających na celu utrzymywanie rozszerzonych naczyń krwionośnych i promowanie prawidłowego poziomu ciśnienia krwi. Reumatoidalne zapalenie naczyń oczu często wymaga operacji, aby zapobiec trwałej utracie wzroku. Pacjent może również potrzebować miejscowych lub doustnych antybiotyków, jeśli ma otwarte zmiany, aby zmniejszyć ryzyko infekcji. Reumatoidalne zapalenie stawów jest zwykle chorobą trwającą całe życie, ale objawy zapalenia naczyń nie zawsze utrzymują się przez całe życie.