Procedura łagodzenia bólu, rizotomia fasetowa, zwykle obejmuje wysoko wykwalifikowanych lekarzy przykładających fale radiowe do nerwów dolnego odcinka kręgosłupa za pomocą drutów przewleczonych przez igły. Możliwymi kandydatami do zabiegu są osoby, które doświadczają wystarczającej lub żadnej ulgi po innych metodach leczenia, które mogły obejmować zastrzyki steroidowe. Osoby zazwyczaj poddają się zabiegowi kręgosłupa w warunkach ambulatoryjnych bez negatywnych skutków.
Interwencyjni lekarze bólu lub chirurdzy kręgosłupa zazwyczaj wykonują rizotomię fasetową, znaną również jako neurotomia gałęzi przyśrodkowej. Ogólna koncepcja jest taka, że zastosowanie fal radiowych pali lub usuwa nerwy, które wysyłają sygnały bólu do mózgu. Po wyłączeniu sygnały nie są już przesyłane, a pacjent odczuwa ulgę. Dwa lub trzy specyficzne nerwy zwykle przyczyniają się do cyklu bólu. Nerwy te są zwykle zlokalizowane pod kręgosłupem, w okolicy lędźwiowej, gdzie nie ma ochrony chrząstki.
Ból, którego doświadcza większość pacjentów, dotyczy zapalenia stawów międzykręgowych. Nerwy korzeniowe wpływające na czucie mięśni i ruch są również zwykle zlokalizowane w tym obszarze. Lekarze muszą precyzyjnie umieszczać sondy igłowe, aby zapobiec niezamierzonemu uszkodzeniu nerwów mięśniowych. Jako środek ostrożności, osoby wybrane do rizotomii fasetowej zwykle odczuwają ból tylko w określonym, zlokalizowanym obszarze. Potencjalni kandydaci nie mogą wykazywać osłabienia mięśni ani utraty odruchów, co zwykle wskazuje na zaangażowanie mięśni.
Pacjenci na ogół nie wymagają specjalnego przygotowania przed zabiegiem ablacji nerwów o częstotliwości radiowej. Przed rozpoczęciem właściwej rizotomii fasetek zazwyczaj otrzymują nakłucie żylne i łagodny lek uspokajający, który pomaga w rozluźnieniu. Lekarze na ogół wstrzykują znieczulenie miejscowe w okolice kręgosłupa poddawane ablacji. Używając żywego skanera typu rentgenowskiego, chirurdzy wprowadzają sondy igłowe. Po ustaleniu prawidłowej pozycji sondy są podgrzewane za pomocą impulsów fal o częstotliwości radiowej, które przekazują sygnały do odpowiednich nerwów.
Po zakończeniu rizotomii fasetowej chirurg usuwa igły i opatruje miejsce wkłucia bandażem. Pacjenci mogą odczuwać przebarwienia, obrzęk i dyskomfort w wyniku zabiegu, a lekarze zazwyczaj zalecają stosowanie lodu i leków bez recepty, aby zmniejszyć dyskomfort, który zwykle ustępuje w ciągu kilku dni. Normalna aktywność fizyczna jest zazwyczaj wznawiana w ciągu 24 godzin.
Lekarze zalecają, aby pacjenci, u których wystąpią jakiekolwiek działania niepożądane, zwrócili się o interwencję medyczną. Możliwe powikłania obejmują dreszcze lub gorączkę, przedłużony lub nasilony ból oraz krwawienie lub odpływ płynu z miejsca wstrzyknięcia. Inne możliwe poważne stany obejmują osłabienie lub drętwienie trwające dłużej niż trzy godziny.
Chirurdzy donoszą, że ponad połowa pacjentów poddawanych rizotomii fasetek uzyskuje prawie całkowitą ulgę w bólu w ciągu około jednego roku. Inni pacjenci mogą uzyskać nawet do 60 procent poprawy. Proces można powtórzyć, zwiększając szanse powodzenia.