Ropień kręgosłupa to wypełniona ropą torbiel lub zmiana, która rozwija się w tkance miękkiej otaczającej rdzeń kręgowy. Większość ropni powstaje w dolnej lub środkowej części pleców z powodu gromadzenia się w tym regionie zakaźnych bakterii. Wiele różnych rodzajów bakterii może powodować infekcje, a ropień kręgosłupa może rozwinąć się po tym, jak patogeny dostaną się do rany na plecach lub rozprzestrzenią się do kręgosłupa z innej części ciała przez krew. Ból, obrzęk, gorączka i dreszcze są powszechne, a poważniejsze objawy paraliżu i osłabienia mogą wystąpić, jeśli ropień uciska rdzeń kręgowy. Antybiotyki i leki przeciwzapalne zwykle mogą łagodzić objawy, chociaż postępujący ropień może wymagać chirurgicznego osuszenia.
Trwałe szczepy gronkowca są najczęstszą bakteryjną przyczyną ropnia kręgosłupa, chociaż może być zaangażowanych kilka innych patogenów. Zakażenie może przedostać się do przestrzeni wokół rdzenia kręgowego poprzez pęknięcie tkanki powstałe w wyniku urazowego urazu lub niezagojonej rany chirurgicznej. Czasami bakterie przedostają się do kręgosłupa z innego miejsca infekcji, takiego jak gardło lub płuca.
Pierwsze objawy ropnia kręgosłupa mogą obejmować nasilający się ból pleców, tkliwość i obrzęk kręgosłupa oraz grypopodobne objawy gorączki, dreszczy i zmęczenia. Niektórzy ludzie odczuwają również bóle głowy, nudności i wymioty. Jeśli torbiel rozrośnie się na tyle, by wywrzeć nacisk na rdzeń kręgowy, osoba może stracić czucie i zdolność poruszania się w nogach, ramionach lub w innych częściach ciała. Bez leczenia ropień kręgosłupa może prowadzić do poważnego paraliżu.
Lekarz może zwykle zdiagnozować ropień kręgosłupa, przeglądając objawy i wyczuwając fragment spuchniętej tkanki pleców. Może zdecydować się na wykonanie tomografii komputerowej i prześwietlenia, aby potwierdzić, że ropień istnieje i wykluczyć inne problemy, takie jak guzy, deformacje kości i przesunięte dyski. Próbkę krwi lub płynu mózgowo-rdzeniowego można pobrać i hodować w laboratorium w celu określenia rodzaju bakterii odpowiedzialnych za objawy.
Możliwości leczenia można omówić po potwierdzeniu diagnozy. Pacjenci ze stosunkowo małymi ropniami i bez objawów osłabienia lub drętwienia zwykle mogą być leczeni w warunkach ambulatoryjnych doustnymi antybiotykami. Łagodny ból i stan zapalny można złagodzić za pomocą wstrzyknięć kortykosteroidów do kręgosłupa. Większość małych ropni i towarzyszących im infekcji ustępuje w ciągu czterech do sześciu tygodni.
Jeśli występuje ucisk rdzenia kręgowego, pacjent jest zwykle hospitalizowany i wyznaczany na natychmiastowy zabieg chirurgiczny. Specjalista wykonuje aspirację igłową, aby odprowadzić ropę z ropnia kręgosłupa i złagodzić napięcie rdzenia kręgowego. Rzadko potrzebne są dodatkowe operacje, aby naprawić uszkodzoną tkankę i wyrównać kręgi. Powrót do zdrowia może potrwać kilka tygodni lub miesięcy, w zależności od rodzaju otrzymanej operacji, ale większość pacjentów ostatecznie wraca do zdrowia bez trwałych problemów z poruszaniem się.