Rozpoznawanie znaków atramentem magnetycznym, często określane skrótem MICR, to metoda odczytu komputerowego. Komputery wykrywają namagnesowane metale w tuszu znaków i określają ich kolejność na podstawie odstępów między tuszem. Znaki atramentu magnetycznego są często używane na dokumentach bankowych, w tym na czekach, a blokowe cyfry są powszechnie kojarzone z koncepcją zaawansowanej technologii. Użycie tych znaków zapewnia bankom bardzo dokładny i wydajny sposób sortowania dokumentów i danych wejściowych.
Najważniejszym składnikiem atramentu używanego do tworzenia znaków jest proszek, który może być magnetyczny. Zazwyczaj do wytwarzania atramentu do drukowania znaków używa się proszku tlenku żelaza. Kiedy znaki mają zostać odczytane, papier przechodzi przez silny magnes, który namagnesowuje tlenek żelaza w atramencie. Następnie głowica czytająca przesuwa się po znakach i wykrywa układ sił magnetycznych. Jest to podobne do sposobu, w jaki komputery wykorzystują wzory odbitego światła do odczytywania kodów kreskowych.
Specjalne czcionki, które tworzą charakterystyczne wzory, zostały opracowane specjalnie do stosowania w rozpoznawaniu znaków atramentem magnetycznym. Istnieją dwie czcionki używane głównie w tym procesie na całym świecie: E-13B znajduje się na czekach w Stanach Zjednoczonych, Wielkiej Brytanii i Indiach, podczas gdy dokumenty w niektórych innych krajach mają znaki w czcionce CMC-7. Czcionki składają się z cyfr od zera do dziewięciu i czterech znaków, które wysyłają do komputera komunikaty o tym, co zrobić z informacjami. Te 14 znaków jest jedynymi w prawdziwych czcionkach, ale niektórzy ludzie opracowali pełne czcionki w stylu znaków atramentu magnetycznego do użytku na komputerach osobistych.
Najczęstszym zastosowaniem rozpoznawania znaków atramentu magnetycznego jest bankowość. Czeki często opatrzone są magnetycznymi znacznikami numeru rachunku i numeru rozliczeniowego rachunku, z którego są pobierane. Te znaki magnetyczne służą do sortowania czeków. Automatyzacja tej części bankowości pozwala bankierom szybciej przetwarzać czeki.
Rozpoznawanie znaków atramentem magnetycznym jest szeroko stosowane ze względu na wiele zalet. Czytnik komputerowy opiera się na umieszczeniu proszku magnetycznego, a nie na wyglądzie atramentu, więc przekreślanie liczb lub zapisywanie nad nimi nie zmniejsza dokładności odczytów. Czeki sortowane tą metodą rzadko trafiają w błąd, dzięki czemu metoda ta przetrwała od czasu jej opracowania w latach 1950. XX wieku.