Sprawy dotyczące znęcania się, zaniedbania lub porzucania nieletnich rozpoznaje sąd dla nieletnich. Podstawową funkcją tego działu prawa rodzinnego jest interwencja w sytuacjach, gdy małoletnie dziecko doznało poważnej krzywdy wyrządzonej umyślnie przez rodzica lub opiekuna prawnego lub w przypadkach, gdy szkoda jest nieuchronna z powodu niechęci rodzica lub opiekuna do zapewnienia podstawowych potrzeby dziecka. W tym sądzie zapadają ważne decyzje dotyczące zachowania przez rodzica pieczy nad dzieckiem lub umieszczenia dziecka w systemie pieczy zastępczej.
Sąd ds. zależności może przejąć jurysdykcję w sprawie opieki i opieki nad małoletnim dzieckiem, gdy pracownik socjalny złoży wniosek do sądu. Zanim to nastąpi, pracownik socjalny zazwyczaj oceni środowisko rodzinne. Dzieje się tak często po złożeniu wstępnej skargi przez dziecko będące ofiarą przemocy, zaniepokojoną osobę lub instytucję, taką jak szpital lub szkoła dziecka.
Jeżeli po ocenie domu przez pracownika socjalnego, uważa on, że rodzic jest chętny do współpracy, pracownik socjalny przejmuje rolę nadzorczą i regularnie odwiedza dom. W zależności od sytuacji rodziny można sformułować odpowiednie zalecenia. Mogą być zalecane porady i usługi finansowe lub mieszkaniowe w nagłych wypadkach. Jeśli rodzice nie chcą współpracować, a pracownik socjalny uważa, że konieczna jest interwencja sądowa w celu ochrony dziecka przed poważną krzywdą fizyczną lub emocjonalną, dziecko może zostać usunięte z domu. Opieka nad dzieckiem byłaby wówczas nadzorowana przez sąd zależności.
Prawnicy, pracownicy socjalni, śledczy i prawnicy zajmujący się dziećmi pracują wspólnie, aby pomóc sędziemu w podejmowaniu właściwych decyzji dotyczących dobra dziecka. Idealnie, celem sądu dla osób niesamodzielnych jest utrzymanie rodziny razem, a nie karanie rodziców lub nakładanie sankcji karnych. Dopóki rodzice dziecka są skłonni współpracować z zaleceniami sądu, zazwyczaj zleca się kompleksowy plan rehabilitacji rodziny.
Warunki planu rehabilitacyjnego mogą obejmować leczenie uzależnień od narkotyków i alkoholu, poradnictwo rodzinne lub stworzenie i utrzymanie mieszkania w celu zapewnienia odpowiedniego środowiska domowego. Na etapie realizacji nakazu sądowego sąd mógł zezwolić dziecku na powrót do domu. Alternatywnie, opiekun dziecka mógłby zostać wyznaczony przez sąd, a rodzice mogliby mieć możliwość nadzorowanych odwiedzin do czasu rozwiązania problemów.
Sąd zależny zazwyczaj wolałby, aby dziecko wróciło do domu, ale zdarzają się sytuacje, w których plan nakazany przez sąd nie jest przestrzegany w dobrej wierze i powrót dziecka do domu zostałby uznany za niebezpieczny. W skrajnych przypadkach za podjęcie decyzji o trwałym wyprowadzeniu dziecka z domu rodzinnego odpowiedzialny jest sędzia sądu zależności. Może to skutkować utratą praw rodzicielskich i fizycznej opieki rodziców.
Nie wszystkie sprawy kierowane do sądu zależności są wynikiem przemocy fizycznej. W przypadkach porzucenia, na przykład gdy rodzic lub opiekun postanawia zrzec się praw rodzicielskich lub gdy rodzic zostaje uwięziony, dziecko może stać się na utrzymaniu sądu. Decyzję o umieszczeniu dziecka w pieczy zastępczej do czasu adopcji lub o przejęciu pieczy przez członka rodziny podejmuje sąd ds. zależności.