Scyntygrafia nerek to jądrowa metoda obrazowania chemicznego, która służy do przeprowadzania dogłębnej oceny przepływu krwi i czynności nerek pacjenta. Ten test może być również nazywany skanem nerek, renografią radioizotopową, obrazowaniem nerek lub skanem nerek medycyny nuklearnej. Istnieje kilka rodzajów scyntygrafii nerek, z których każdy obejmuje wstrzykiwanie radioizotopów do krwiobiegu, a następnie śledzenie i obrazowanie znaczników radioaktywnych za pomocą specjalnej kamery, gdy chemikalia przedostają się do nerek. Cały skan trwa zwykle 30-60 minut i nie powoduje dyskomfortu poza początkowym nakłuciem.
Dwa najczęstsze rodzaje scyntygrafii nerek wymagają zastosowania radiofarmaceutyków kwasu dietylenotriaminopentaoctowego (DTPA) i merkaptoacetylotriglicyny (MAG3). U większości pacjentów DTPA zapewnia wystarczające obrazowanie, ale czasami MAG3 daje wyraźniejsze obrazy u osób starszych i bardzo młodych. Obrazowanie nerek stwarza niewiele zagrożeń dla zdrowia i prawie żadnych skutków ubocznych, ale kobietom w ciąży i matkom karmiącym zaleca się poinformowanie technika radiologii o swoim stanie. W rzadkich przypadkach niektórzy pacjenci wykazują alergie na niektóre leki jądrowe i mogą odczuwać niepożądane skutki po zabiegu.
Pracownicy służby zdrowia stosują scyntygrafię nerek do oceny istniejących zaburzeń i ustalenia przyczyny niezdiagnozowanych problemów zdrowotnych związanych z nerkami. U osób, które przeszły przeszczep nerki, skanowanie izotopami jest jedną z metod stosowanych przez lekarzy do wykrywania i leczenia odrzucenia narządu lub nieprawidłowego krążenia płynów w nerkach. Badanie nerek może również ujawnić niebezpieczne schorzenia, takie jak nadciśnienie nerkowo-naczyniowe i zwężenie tętnic, które są odpowiedzialne za dostarczanie krwi do nerek. Dodatkowo, kliniczne śledzenie radioizotopów we krwi może oświetlić określone obszary zablokowania układu moczowego, które powstały w wyniku urazu lub uszkodzenia nerek.
W większości przypadków pacjenci mogą oczekiwać, że sesja scyntygrafii nerek odbędzie się w znanym środowisku klinicznym. Mankiet lub opaskę uciskową zakłada się na ramię, a technik wstrzykuje materiał radioaktywny do krwiobiegu przez rurkę lub kaniulę. Gdy tylko technik poluzuje opaskę uciskową, izotopy zaczynają swoją podróż do nerek przez układ krążenia. Czasami druga iniekcja zawierająca moczopędny frusemid może być podana przez kaniulę około 15 minut później. Frusemid zwiększa produkcję i przepływ moczu przez moczowody, ułatwiając zlokalizowanie niedrożności układu moczowego.
W tym momencie technik używa kamery gamma do wykonania kilku zdjęć nerek. Kamery gamma to urządzenia do obrazowania, które są specjalnie wyposażone do lokalizowania i śledzenia radioizotopów w całym ciele. Po sesji technik analizuje obrazy za pomocą oprogramowania komputerowego i przekazuje wyniki lekarzowi pacjenta.