Sekretyna jest hormonem wytwarzanym w dwunastnicy, który odgrywa ważną rolę w procesie trawienia, a także wydaje się brać udział w osmoregulacji, procesie, którego organizm używa do utrzymania stabilnej wewnętrznej równowagi soli i płynów. Hormon ten można również wprowadzić do organizmu, zwykle w teście, który ma na celu sprawdzenie funkcji trzustki. Wydzielina do wstrzyknięcia lub wprowadzenie do organizmu przez zgłębnik żołądkowy jest dostępna w kilku firmach farmaceutycznych wyłącznie na receptę.
Gdy ludzie zaczynają trawić jedzenie, zachodzi kaskadowa seria reakcji. Secretin jest jednym z wielu zaangażowanych graczy. Gdy pokarm przechodzi przez żołądek, przechodzi w stan częściowo strawiony, znany jako chymus. Chyme jest bardzo kwaśna z powodu soków żołądkowych, w których marynowała, a kiedy zaczyna być wpychana do jelit, zaczyna działać sekretyna.
Jedną z rzeczy, które robi sekretyna, jest wyzwalanie produkcji wodorowęglanów, które służą do neutralizacji kwasu w treści pokarmowej, aby nie uszkadzał jelit. W przeciwieństwie do żołądka, jelita nie są przystosowane do radzenia sobie z ostrymi sokami żołądkowymi stosowanymi we wczesnych stadiach trawienia. Uwalnianie sekretyny nakazuje również żołądkowi zaprzestać wytwarzania soków żołądkowych, wskazując, że rozpoczyna się kolejna faza trawienia i że żołądek może zrobić sobie przerwę.
Sekretyna powoduje również produkcję soków trzustkowych i żółci wątrobowej, które są wykorzystywane do smarowania treści pokarmowej podczas przemieszczania się w przewodzie pokarmowym. Dodatkowo, jeśli zawartość glukozy w pożywieniu jest wysoka, sekretyna będzie również stymulować produkcję insuliny do obsługi glukozy.
W teście stymulacji wydzielania pacjentowi zostanie wstrzyknięta sekretyna, aby zobaczyć, jak reaguje trzustka. Jeśli stymulacja tym hormonem nie powoduje wytwarzania soków trzustkowych, oznacza to, że pacjent ma problem medyczny, który wymaga rozpoznania i leczenia. Ten test może być niewygodny, ponieważ sekretyna jest często wprowadzana przez zgłębnik żołądkowy, a wiele osób krztusi się podczas zakładania i wyjmowania zgłębnika.
Ten hormon ma jeszcze jedną różnicę: był to pierwszy zidentyfikowany hormon. Naukowcy pracujący z przewodem pokarmowym na początku XX wieku zauważyli, że związek ten wydaje się odgrywać ważną rolę, wysyłając sygnały chemiczne do moderowania procesu trawienia. Było to sprzeczne z oczekiwaniem, że w procesie trawienia pośredniczy układ nerwowy, zmieniając sposób myślenia naukowców o ciele i torując drogę do odkrycia innych „przekaźników chemicznych”, które zaczęto nazywać hormonami.