„Stres traumatyczny” to termin używany do opisania rozwoju umiarkowanego poziomu depresji i lęku po przejściu jednego lub więcej wydarzeń, które spowodowały znaczny poziom stresu w życiu jednostki. Sam termin jest uważany za bardziej popularną nazwę tego typu zjawiska, a nie prawdziwie medyczny termin na stan. Uważany za część rodziny zaburzeń adaptacyjnych, stres traumatyczny można zwykle opanować za pomocą terapii i leków przez krótkie okresy czasu, aż jednostka przyzwyczai się do zmienionych okoliczności i będzie gotowa do przywrócenia pewnego rodzaju regularnej rutyny.
Pojęcie stresu pourazowego jest czasami uważane za prekursora cięższego stanu znanego jako zespół stresu pourazowego lub PSTD. Zazwyczaj osoba, która boryka się z traumatycznym stresem, będzie w stanie nadal funkcjonować na wielu poziomach podczas leczenia schorzenia, chociaż z pewnymi zmniejszonymi zdolnościami. W przeciwieństwie do tego, stres emocjonalny i wynikające z niego objawy fizyczne związane z PSTD są zwykle znacznie bardziej dotkliwe i skomplikowane, często upośledzając zdolność chorego do angażowania się w szeroki zakres normalnych czynności. Proces leczenia PSTD jest często bardziej intensywny i kompleksowy i zwykle wymaga więcej czasu w ramach procesu zdrowienia.
Leczenie stresu pourazowego obejmuje wiele takich samych metod, jakie stosuje się w przypadku każdego rodzaju zaburzenia nerwowego. Jako środek ostrożności, większość lekarzy rozważy możliwość fizycznego pochodzenia wszelkich lęków lub depresji, które mogą być obecne, takie jak tarczyca, która nie działa prawidłowo. Po wyeliminowaniu wszelkich fizycznych przyczyn, przebieg leczenia często obejmuje kombinację leków w celu złagodzenia objawów podczas stosowania terapii w celu zidentyfikowania i leczenia psychologicznych przyczyn choroby. W ramach terapii pacjent może być w stanie wyrazić wszystkie emocje związane ze zdarzeniami, które wywołały problem zdrowotny i przy pomocy terapeuty zacząć nadać sens tym zdarzeniom. W miarę upływu czasu pacjent leczy się z urazu i jest w stanie ponownie zacząć brać udział w normalnych czynnościach.
Należy zauważyć, że diagnozowanie stresu traumatycznego jest zwykle prowadzone przez wykwalifikowanego lekarza. To ważne, bo właściwa diagnoza otwiera drogę do skutecznego leczenia. Po wczesnej diagnozie leczenie zaburzeń emocjonalnych i nerwowych związanych z chorobą jest zwykle łatwiejsze i skuteczniejsze w krótkim okresie. Brak wczesnej pomocy może dać negatywnym emocjom więcej czasu na pogłębienie, co wymaga bardziej kompleksowego leczenia.